Historia de San Cristóbal y Nieves

San Cristóbal (St. Kitts) se encuentra entre las islas más exuberantes y bellas del Caribe. Su vibrante tranquilidad, sin embargo, oculta una historia que vio a la isla como una ubicación clave en los esfuerzos de diversas fuerzas por controlar la región. Situada en la zona donde el Caribe y el Atlántico se encuentran, y rica en prósperos campos de caña de azúcar, San Cristóbal fue vista hace siglos como una de las islas más importantes para colonizar. Hoy, San Cristóbal sigue siendo igual de atractiva para los turistas que buscan un escape tropical.

Historia geológica

San Cristóbal es de origen volcánico. Eso explica las montañas que se elevan en el centro y el suelo especialmente fértil que sostiene la variedad de exuberante vegetación tropical en toda la isla. Los habitantes precolombinos de la isla llamaron a su hogar Liamuiga, que significa "tierra fértil", según el Departamento de Turismo de San Cristóbal y Nieves. Liamuiga es el nombre dado al pico central de San Cristóbal, un volcán extinto que se eleva 3.792 pies sobre el nivel del mar.

Los primeros habitantes de San Cristóbal

Hace más de 5.000 años, los indios arawak y caribe de Sudamérica comenzaron a explorar y establecerse en las islas del Caribe. Para cuando Cristóbal Colón y los exploradores y colonos europeos que le siguieron llegaron a San Cristóbal, ya existían grandes aldeas y granjas indígenas establecidas.

Colonización europea

La leyenda dice que Cristóbal Colón nombró la isla San Cristóbal, en honor al santo patrón de los viajeros. Lo hiciera o no, se acepta generalmente que los marineros británicos en el siglo XVII acortaron San Cristóbal y la apodaron San Cristóbal (St. Kitts). Colonos ingleses y franceses establecieron colonias en San Cristóbal en la década de 1620 y acabaron con la mayoría de los habitantes indígenas en batallas sangrientas. Los ingleses y franceses se dedicaron luego a colonizar otras islas de la región durante el siglo siguiente. Durante ese tiempo, también lucharon entre sí, intercambiando el control de la isla durante muchos años.

Piratas y conflictos

Mientras los británicos luchaban por mantener el control de San Cristóbal, la isla sufrió ataques de neerlandeses, españoles y franceses hasta que los británicos asumieron el control permanente de San Cristóbal en 1783, como parte del Tratado de Versalles. Sin embargo, la próspera industria azucarera y la ubicación geográfica clave de San Cristóbal y su vecina, Nieves, las convirtieron en objetivos principales. Se convirtieron en hogares de piratas y corsarios que depredaban el tráfico marítimo por todas las islas. Una vez abolida la esclavitud en 1834, y el trabajo libre que hacía tan rentable el comercio azucarero ya no estaba disponible, San Cristóbal comenzó a luchar económicamente.

Turismo

Durante más de un siglo, el foco principal de San Cristóbal siguió siendo la caña de azúcar. Pero en la segunda mitad del siglo XX, la isla, junto con muchos de sus vecinos como Barbados, las Bahamas y las Islas Vírgenes, se convirtió en un destino turístico popular tanto para estadounidenses como para europeos. La Federación de San Cristóbal y Nieves se convirtió en una nación independiente dentro de la Mancomunidad Británica, y los funcionarios sabiamente dirigieron dinero y atención al comercio turístico. Hoy, San Cristóbal es considerada una de las verdaderas joyas de las islas del Caribe.