La Salle: el explorador francés que reclamó Luisiana para Francia

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643–1687) completó el primer descenso europeo de toda la longitud del Misisipi en 1682, reclamando toda la cuenca para Luis XIV.

La expedición

• 1682: Partió de Fort Crevecoeur (Illinois) con 23 franceses, 18 nativos americanos.
• Ruta: Río Illinois → Misisipi → Golfo de México.
• 9 abril 1682: En la desembocadura (cerca de Venice, LA actual), enterró placa de plomo, alzó cruz, proclamó «Louisiane» — todas las tierras drenadas por el Misisipi y sus afluentes.

Consecuencias y legado

• 1684: Regresó con 4 barcos, 300 colonos para establecer colonia en costa del Golfo — falló la desembocadura del Misisipi por 640 km, desembarcó en bahía Matagorda, TX.
• 1687: Amotinados lo asesinaron cerca de Navasota, TX.
• Reclamación mantuvo hasta 1762 (cedida a España), recuperada 1800, vendida a EE. UU. 1803 (Compra de Luisiana — 2,14 M km²).

La visión de La Salle — imperio francés de Quebec a Nueva Orleans — moldeó el mapa geopolítico de Norteamérica. El Misisipi se convirtió en la columna vertebral de una reclamación continental que finalmente se convirtió en el corazón de América.