¿Quién posee el Canal de Panamá? No Estados Unidos

No, Estados Unidos no posee el Canal de Panamá. Desde el 31 de diciembre de 1999, el canal ha sido totalmente propiedad, operado y administrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), una agencia autónoma del Gobierno de Panamá.

Cronología histórica

• 1903-1914: EE. UU. construye el canal tras apoyar la independencia de Panamá de Colombia; Tratado Hay-Bunau-Varilla otorga a EE. UU. control perpetuo de Zona del Canal de 16 km de ancho.
• 1914-1979: EE. UU. opera el canal; Zona del Canal funciona como territorio estadounidense con bases militares, tribunales, policía.
• 1977: Tratados Torrijos-Carter firmados: EE. UU. acuerda transferencia gradual; Zona del Canal abolida 1979.
• 1979-1999: Período de transición; Comisión del Canal de Panamá (binacional) opera el canal; participación panameña en propiedad aumenta.
• 31 dic 1999: Soberanía total transfiere a Panamá al mediodía. ACP asume control.

Situación actual

• Propiedad: República de Panamá (constitucionalmente inalienable)
• Operación: ACP —autónoma, financieramente autosuficiente, gobernada por junta de 11 miembros designados por el presidente de Panamá
• Ingresos: ~$3-4 mil millones/año (peajes, servicios); importante contribuyente al PIB de Panamá
• Expansión: Tercer juego de esclusas (Neopanamax) inaugurado 2016, duplicando capacidad
• Neutralidad: Tratado garantiza neutralidad permanente; buques de todas las naciones tratados por igual

Papel de EE. UU. hoy

EE. UU. es el usuario #1 del canal (por origen/destino de carga) y mantiene fuertes lazos diplomáticos/militares con Panamá. Pero propiedad, control e ingresos pertenecen enteramente a Panamá —un raro caso de descolonización pacífica, basada en tratado, de infraestructura estratégica.