¿Cómo empiezan los arrecifes de coral?

Los arrecifes de coral surgen cuando las larvas de coral, que son pequeños organismos que nadan libremente, se asientan sobre un sustrato duro, como una roca u otro coral, y comienzan a formar sus esqueletos. Las larvas son producidas por pólipos de coral adultos, que son los animales diminutos que forman las colonias de coral. Las larvas son transportadas por las corrientes oceánicas hasta encontrar un lugar adecuado donde asentarse, donde se adhieren al sustrato y comienzan a crecer.

A medida que los pólipos de coral crecen, secretan carbonato de calcio, que es el componente principal de sus esqueletos. Los esqueletos se acumulan con el tiempo y forman la estructura del arrecife de coral. Los pólipos de coral también se reproducen asexualmente, por gemación, lo que ayuda al arrecife a crecer y expandirse.

Los arrecifes de coral son ecosistemas muy diversos y complejos, y proporcionan muchos beneficios importantes a la vida marina. Proporcionan refugio y alimento a una amplia variedad de organismos, incluidos peces, moluscos y crustáceos. Los arrecifes de coral también ayudan a proteger las costas de la erosión y las tormentas, y son una fuente importante de ingresos por turismo.