Llamamiento de Bartolomé de las Casas al Rey de España: fin de la encomienda

Bartolomé de las Casas (1484-1566), "Protector de los Indios", hizo un llamamiento directo y persistente a la Corona española que remodeló la política colonial y el discurso moral.

La demanda central

Abolir el sistema de encomienda —la concesión de mano de obra indígena a colonos españoles a cambio de "protección" y cristianización. En la práctica: trabajo forzado, desplazamiento, colapso demográfico.

Conceder libertad a pueblos indígenas esclavizados. Reconocer su plena humanidad, racionalidad y almas —contra argumentos (ej. Sepúlveda) de que eran "esclavos por naturaleza".

Intervenciones clave

• 1515-16: Primer retorno a España. Presentado a Fernando II (fallecido 1516), luego Carlos V. Argumentó encomienda violaba ley divina/natural.
• 1520: Colonia experimental "indios libres" en Cumaná (Venezuela) —falló por incursiones esclavistas.
• 1542: Leyes Nuevas —Carlos V, influido por Las Casas, emitió: encomienda no hereditaria, indios no esclavizables, eliminación gradual. Revuelta colonial (guerra civil Perú).
• 1550-51: Debate de Valladolid vs. Juan Ginés de Sepúlveda. Las Casas: "Todo el mundo es humano". Sepúlveda: jerarquía natural aristotélica. Sin veredicto formal; visión Las Casas prevaleció en ley.
• 1552: Brevísima relación de la destrucción de las Indias —publicada, traducida por Europa, alimentando "Leyenda Negra".

Resultado y límites

Victoria legal: Encomienda desmantelada legalmente (reemplazada por repartimiento —todavía trabajo forzado).
Fracaso práctico: Aplicación colapsó bajo resistencia colonial. Esclavitud africana se expandió para reemplazar mano de obra indígena.
Legado moral: Primera defensa sistemática derechos humanos en contexto colonial. Base para teología derechos indígenas y derecho internacional.

Las Casas pidió justicia al Rey. Obtuvo leyes. El imperio obtuvo lagunas. Los indígenas obtuvieron supervivencia —apenas.