Excursión de un día desde Calais, Francia a las playas de Normandía

Cada día, docenas de ferris y trenes llegan al Puerto de Calais desde el otro lado del Canal de la Mancha llenos de excursionistas de un día con la misión de asaltar las playas del desembarco del Día D de la Segunda Guerra Mundial en Normandía, a 327 km. Cinco playas de invasión se extienden a lo largo de 80 km de costa en secuencia de este a oeste: Sword, Juno, Gold, Omaha y Utah. Paradas en cada playa, y sus memoriales, museos y cementerios asociados, ofrecen a los visitantes la oportunidad de comprender mejor la enorme escala de la Operación Overlord y las masivas pérdidas sufridas el 6 de junio de 1944.

Playa Sword

Temprano en la mañana del 6 de junio de 1944, paracaidistas británicos y estadounidenses comenzaron a saltar tierra adentro en el norte de Normandía. Aunque algunos lanzamientos estadounidenses no salieron según lo planeado para los Aliados, el ataque en la Playa Sword, a 359 km al oeste de Calais, sí lo hizo. Usando nombres en clave para el ataque, los británicos se centraron en Sword y Gold mientras los estadounidenses aterrizaron en Omaha y Utah. Unos 29.000 soldados británicos asaltaron Sword, sufriendo 630 bajas, y luego avanzaron con éxito tierra adentro conforme avanzaba el día, comenzando la liberación de Francia. Memoriales, museos, monumentos y cementerios militares se encuentran en el pueblo de Ouistreham, una bonita aldea pesquera costera. El cementerio de Ranville tiene 2.235 tumbas de paracaidistas y pilotos de planeadores de la RAF.

Playa Juno

Los 8 km de la Playa Juno se consideraron estratégicos por su ubicación entre Sword y Gold, proximidad a Caen y su aeródromo alemán. La responsabilidad de Juno se asignó a las fuerzas militares canadienses reales con apoyo británico. Se sufrieron muchas bajas aliadas cuando retrasos meteorológicos afectaron la primera oleada de desembarcos, pero al caer la noche, una división de infantería canadiense logró avanzar más tierra adentro que otras tropas aliadas. Camina por la playa cerca del pueblo de Bernières-sur-Mer donde un búnker alemán da vistas al mar. El centro de Courseulles-sur-Mer tiene un tanque Sherman recuperado en exhibición. Un punto destacado de la experiencia del visitante en el moderno centro de visitantes de Juno Beach es una película de 12 minutos, "They Walk With You", con recreaciones y metraje noticioso real para sumergir a los visitantes en la experiencia del infante. En Reviers, el cementerio de Bény-sur-Mer es el descanso final de 2.044 héroes de guerra canadienses.

Playa Gold

En Arromanches-les-Bains, los visitantes pueden observar Gold Beach desde arriba o caminar junto a un muro de mar junto a la ancha playa. En el Museo del Desembarco, una película documental de nueve pantallas, "El Precio de la Libertad", montada en un teatro circular rodea al público con metraje vintage mientras explica los muelles flotantes establecidos aquí como plataforma de aprovisionamiento mar adentro. En Longues-sur-Mer, existe aún un sorprendente ejemplo de batería de cañones alemanes usada el Día D contra los desembarcos anfibios británicos. En Port-en-Bessin, un monumento al 47º Comando de Marines Reales rinde homenaje a una batalla que muchos dicen fue un punto de inflexión a favor de los Aliados.

Playa Omaha

El precio más alto de la victoria aliada se pagó en la Playa Omaha, involucrando acorazados, destructores, tanques, cruceros, ametralladoras, lanzacohetes y más de 50.000 soldados. Del clima a la logística, poco salió como se planeó para la invasión estadounidense. En un promontorio herboso sobre la playa, desde donde las tropas alemanas dispararon a las fuerzas aliadas, 9.387 lápidas simples alineadas con precisión militar en filas marcan el conmovedor lugar de descanso final de tropas estadounidenses. Un jardín memorial semicircular con arte conmemorativo y un estanque reflectante honra a los desaparecidos, con 1.557 nombres inscritos en su muro. Abajo, en la playa, una impactante escultura de acero llamada "Les Braves" está dedicada a su memoria. Abierto en 2007, la Comisión Americana de Monumentos de Batalla opera el museo más completo de las playas de Normandía.

Playa Utah

La Playa Utah, el flanco occidental de la enorme Operación Overlord, fue un esfuerzo más exitoso para los estadounidenses. Los registros indican que lograron desembarcar 23.250 tropas y 1.700 vehículos en la playa con una pérdida de unos 200. El Museo del Desembarco de Utah Beach frente a la playa exhibe vehículos blindados y barcos de desembarco apoyados por películas interpretativas. El Museo Aerotransportado en Sainte-Mère-Église cuenta con un Douglas C-47, un planeador y un tanque Sherman. En Quinéville, los visitantes interesados en la vida de un ciudadano francés de Normandía durante la ocupación alemana pueden aprender más en el Museo de la Libertad. En el interior, en Bayeux, se encuentra el Museo Memorial de la Batalla de Normandía, donde la batalla para liberar Francia continuó el 7 de junio de 1944.