Principales relieves de México: Montañas, mesetas, llanuras y volcanes
México, el país hispanohablante más poblado del mundo, también es vasto en términos geográficos. Con casi 2 millones de km² (760,000 millas cuadradas), es el 15.º país más grande del planeta. Su paisaje diverso presenta terrenos variados que, a su vez, determinan su clima: en algunos lugares un paraíso tropical; en otros, un desierto árido.
Montañas
México está salpicado de cordilleras, las dos mayores son la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. Corren aproximadamente paralelas durante la mayor parte de su recorrido, aunque finalmente se fusionan al sur de la Ciudad de México. La Occidental está al oeste, extendiéndose desde la frontera con Arizona hacia el sureste. La Oriental queda más al este, naciendo cerca de la frontera con Texas y también corriendo sureste. Al sur de la Occidental, la Sierra Madre del Sur recorre la costa pacífica mexicana; sus montañas caen majestuosamente al mar, zona conocida como la Riviera Mexicana. Más al sur, cerca de Guatemala, los Altos de Chiapas están cubiertos de exuberantes selvas tropicales. Por último, cordilleras costeras recorren la estrecha península de Baja California (1,200 km) al oeste del territorio continental.
Meseta
La Meseta Central (o Meseta Mexicana) se sitúa entre las dos Sierra Madres, extendiéndose desde la frontera con Texas y Nuevo México hacia el sur hasta que ambas cadenas se unen. La meseta asciende suavemente de norte a sur: unos 900 m cerca de la frontera estadounidense y 2,400 m en su extremo sur. Desiertos y matorrales áridos cubren gran parte de la meseta. La porción sur se conoce como Valle de México; la capital, Ciudad de México, yace en esta zona densamente poblada.
Llanuras
Al este de la Sierra Madre Oriental, la llanura costera del Golfo de México ocupa la mayor parte del borde oriental del país. Su porción norte presenta numerosas lagunas. Al sur, la llanura se ensancha en la península de Yucatán, mayormente plana, que separa el Golfo de México del Mar Caribe. Gran parte está cubierta de selvas y tierras de cultivo fértiles.
Volcanes
Al sur del Valle de México, más de 20 volcanes emergen de la corteza terrestre. Extendidos aproximadamente en línea a lo largo del país, del Pacífico al Golfo de México, forman el Cinturón Volcánico Transversal. Muchos son muy altos y nevados; el Volcán Pico de Orizaba alcanza 5,700 m (18,701 pies), siendo el pico más alto de México y el tercero de Norteamérica. Algunos están dormidos, otros activos. El Popocatépetl, activo, se cierne sobre las densas metrópolis de Ciudad de México y Puebla; es visible para más de 30 millones de personas.
