Cómo se Forman los Cristales en la Naturaleza

Visita cualquier exposición de gemas y minerales y verás cristales en muchas formas y colores. Pero son solo unos pocos de los miles que existen. La Encyclopedia Britannica escribe: "... el término cristal se usa para referirse a cualquier sólido con una disposición interna ordenada..." Se requieren condiciones especiales para que se formen los cristales que ves en las tiendas de minerales.

¿Qué es un Cristal?

Como todo en la naturaleza, los cristales están formados por átomos. Si un mineral tiene planos planos (caras cristalinas) y sus átomos están agrupados en patrones regulares, ese mineral es un cristal.

Todos los minerales pertenecen a seis sistemas cristalinos: cúbico (pirita), hexagonal (cuarzo), tetragonal (zuescón), ortorrómbico (topacio), monoclínico (malacita) y triclínico (axinita).

El contenido químico y una amplia gama de condiciones ambientales determinan qué cristales crecen en un área específica.

Formación de Cristales

Los cristales se forman bajo la superficie terrestre. La creación ígnea ocurre cuando los minerales cristalizan a partir de rocas fundidas. La metamórfica ocurre por presión y calor extremos. Los minerales sedimentarios se forman por erosión y sedimentación.

Agua, temperatura, presión y suerte juegan un papel en la creación de cristales.

Agua Superficial

Al recorrer la superficie, el agua disuelve elementos creando una solución rica en nutrientes. Si el agua se evapora, quedan los minerales. Ejemplo: un cuenco con agua de mar al evaporarse deja cristales de sal.

Si el agua tiene sílice, pueden formarse cristales de cuarzo como amatista. Si es rica en cobre, se forman malaquita o turquesa.

Hidrotermales y Pegmatitas

Los depósitos hidrotermales se crean por agua superficial que filtra bajo tierra o por magma en enfriamiento que libera agua bajo la superficie. El agua halla una grieta y los cristales comienzan a crecer. Si proviene de magma en enfriamiento, pueden hallarse turmalina o esmeraldas.

A veces, bajas concentraciones de agua se concentran al enfriarse y solidificarse el magma formando una pegmatita. Si contiene berilio, se forman cristales de berilo. Si es rica en boro, turmalina.

Magmáticos, Metamórficos y del Manto

Gemelos magmáticos como circonio, topacio y rubíes se forman en cavidades de rocas volcánicas. Otros, como el jade, se forman cuando las rocas cambian por calor, presión y exposición a soluciones: son metamórficos.

La olivina (peridoto) es el mineral de manto más abundante. Los diamantes son los más famosos. Formados a 160 km de profundidad, violentas erupciones volcánicas los llevan intactos a la superficie.

Mina de Naica, México

La mina de Naica es rica en plomo y plata. Para alcanzar estos yacimientos, se bombean 68.000 litros de agua a 54 °C rica en nutrientes cada minuto desde una cueva subterránea. A 300 metros bajo tierra crecen los mayores cristales de yeso del mundo. Los científicos creen que se formaron por proceso hidrotermal.