Hernán Cortés: el conquistador español que derrocó el Imperio Azteca

Hernán Cortés (1485–1547) — el conquistador español que lideró la expedición que conquistó el Imperio Azteca (1519–1521), reclamando México para España.

La campaña

1. 1519: Desembarca en Veracruz (500 hombres, 16 caballos, 14 cañones); quema naves — sin retirada
2. Alianzas: Recluta 100K+ tlaxcaltecas, totonacas, otros — enemigos de aztecas
3. Entrada a Tenochtitlan: Recibido por Moctezuma II (nov 1519); se queda como «huésped»
4. Noche Triste (1520): Aztecas se revelan; Cortés huye, pierde ~60% fuerzas
5. Asedio de Tenochtitlan (1521): Bloqueo 93 días; bergantines en lago; viruela diezmó defensores
6. 13 ago 1521: Cuauhtémoc se rinde; ciudad arrasada; Ciudad de México construida sobre ruinas

Por qué triunfó

• Aliados indígenas: Aztecas eran señores odiados — Cortés explotó esto
• Tecnología: Acero, pólvora, caballos, ballestas — choque psicológico + táctico
• Enfermedad: Viruela (1520) mató ~40% Valle de México — incluido Cuitláhuac
• Liderazgo: Audaz, adaptable, despiadado — «primer aventurero moderno»

Consecuencias

• Gobernador de Nueva España (1522–1524) — pero marginado por burocracia real
• Expediciones posteriores: Honduras (1524–1526), Baja California (1535)
• Muerte: 1547, Sevilla — amargado, litigioso, recompensas negadas

Legado

Cortés = arquetipo de conquistador. Sus cartas (Cartas de Relación) son fuentes primarias. Controversial: genocida para visión moderna; heroico para visión española s. XVI. La caída azteca reconfiguró las Américas — y Cortés fue la espada.