Los mayores ranchos de Texas: King, Waggoner y el legado de los imperios ganaderos

Top 5 por superficie (escriturada + arrendada)

Los ranchos de Texas son leyenda — vastos, ricos en petróleo, fauna e historia. Las clasificaciones varían por metodología (escriturada vs. arrendada, contigua vs. fragmentada), pero el consenso top cinco es:

1. King Ranch — ~825.000 acres (1.289 mi²)

• Fundado: 1853 por el Cap. Richard King (capitán de vapor) en Santa Gertrudis Creek.
• Ubicación: Sur de Texas (condados Kleberg, Kenedy, Nueces, Willacy). Cuatro divisiones: Santa Gertrudis, Laureles, Norias, Encino.
• Innovaciones: Desarrollaron ganado Santa Gertrudis (primera raza bovina de carne de EE. UU., Brahman × Shorthorn), caballos Cuarto de Milla King Ranch, gestión pionera de fauna.
• Diversificado: Petróleo/gas (desde 1930s), agricultura (cítricos, algodón, sorgo), caza, ecoturismo, talabartería, editorial.
• Propiedad: Descendientes familia King (privado).

2. Waggoner Ranch — ~535.000 acres (835 mi²) *escriturada*; ~785.000 total con arrendos

• Fundado: 1849 por Dan Waggoner; expandido por hijo W.T. "Tom" Waggoner.
• Ubicación: Norte de Texas (Wilbarger, Foard, Baylor, Archer, Wichita) — "Mayor rancho bajo una sola cerca" (contiguo).
• Venta: 2016 — Stan Kroenke (Wal-Mart/Arsenal/Kroenke Sports) compró por ~$725M (mayor venta de rancho en EE. UU.).
• Activos: 6.000+ ganado, 1.000+ caballos, 26.000+ acres cultivo, 1.000+ pozos petroleros, gran operación de caza.

3. YO Ranch — ~700.000 acres (escriturada + arrendada)

• Fundado: 1880 por Charles Schreiner (banquero/comerciante de Kerrville).
• Ubicación: Oeste de Texas (Kerr, Real, Edwards) — Hill Country / Meseta Edwards.
• Famoso por: Ganadería de fauna exótica (desde 1950s) — 60+ especies (addax, oryx, kudú, cebra). Marca "YO" = iniciales Schreiner + "O" de "Original".
• Actualidad: Parcialmente vendido/subdividido; núcleo ~18.000 acres queda con familia Schreiner; resto propietarios privados/arrendos de caza.

4. XIT Ranch (Histórico) — ~3.000.000 acres en pico (1885–1912)

• Origen: Sindicato de capital (Chicago) construyó Capitolio de Texas (Austin) a cambio de 3M acres en Panhandle (10 condados). "XIT" = "Ten In Texas" (marca).
• Operación: 150.000+ ganado, 1.000+ vaqueros, 325 molinos de viento, 1.500 mi cerca. Mayor rancho cercado jamás.
• Fin: Sequía, bajos precios ganado, presión de colonos → liquidado para 1912. Tierras divididas en granjas/ranchos. Legado: Rodeo XIT (Dalhart), museo.

5. Pitchfork Ranch — ~666.000 acres (escriturada + arrendada)

• Fundado: 1881 por D.B. Gardner y J.M. Williams (capitalistas de St. Louis).
• Ubicación: Oeste de Texas (Dickens, King, Motley) — Llanuras Onduladas / Escarpe Caprock.
• Características: Sede (Guthrie) = distrito histórico. 6.000+ ganado, caballos cuarto de milla, petróleo/gas, caza. Sigue en manos familiares (descendientes Gardner/Williams).

Menciones honoríficas

• Four Sixes (6666) Ranch: ~260.000 acres (Guthrie/Carson) — caballos legendarios, familia Burnett, vendida 2021 a grupo Taylor Sheridan.
• Matador Ranch: ~130.000 acres (escriturada) + arrendos — origen sindicato escocés, ahora familia Koch.
• Spade Ranch: ~250.000 acres — Oeste de Texas, rico en petróleo.

Por qué importan

Estos ranchos moldearon la economía, ecología y mitología de Texas. Pioneros en gestión de pastizales, cría de ganado, conservación de fauna y desarrollo energético. Hoy equilibran tradición con gestión moderna, turismo y transición energética.