Pedro II de Brasil: Campeón de la abolición

Entre los muchos logros modernizadores del emperador Pedro II, la abolición de la esclavitud destaca como su legado más profundo.

Pedro II (reinado 1831–1889) fue un firme abolicionista que consideraba la esclavitud moralmente repugnante y económicamente retrógrada. Su reinado vio un desmantelamiento gradual:

• 1850: Ley Eusébio de Queirós prohibió la trata transatlántica de esclavos.
• 1871: Ley del Vientre Libre (Lei do Ventre Livre) liberó a hijos de madres esclavas.
• 1885: Ley de los Sexagenarios liberó a esclavizados mayores de 60 años.
• 13 mayo 1888: La princesa Isabel, como regente, firmó la Ley Áurea (Lei Áurea), aboliendo la esclavitud inmediatamente sin compensación a dueños. Brasil fue la última nación de las Américas en hacerlo.

Aunque Pedro II no firmó la ley final (estaba en Europa), su presión política y liderazgo moral durante décadas crearon las condiciones. La abolición desestabilizó la base conservadora de la monarquía, contribuyendo al golpe militar que derrocó el imperio seis meses después.