¿Por qué existe el desierto de Atacama en el lado oeste de la Cordillera de los Andes de América del Sur entre las latitudes 10 y 30?

El desierto de Atacama existe en el lado oeste de la Cordillera de los Andes en América del Sur entre las latitudes 10 y 30 debido a una combinación de factores geográficos y atmosféricos. Estas son las razones clave:

1. Efecto de sombra de lluvia :

La Cordillera de los Andes actúa como una barrera contra los vientos predominantes que transportan humedad desde el Océano Pacífico. A medida que estos vientos se elevan para cruzar las montañas, se enfrían y liberan su humedad en el lado de barlovento (este) de los Andes, generando fuertes lluvias. Sin embargo, en el lado de sotavento (occidental), incluido el desierto de Atacama, el aire desciende y se calienta, lo que resulta en condiciones extremadamente secas. Este fenómeno se conoce como efecto sombra de lluvia.

2. Geografía costera :

La geografía costera de Chile, donde se encuentra el desierto de Atacama, contribuye aún más a su sequedad. La costa es relativamente recta, con pocas hendiduras o bahías importantes que puedan facilitar la penetración de la humedad tierra adentro. Además, las montañas costeras cercanas al desierto de Atacama son altas y empinadas, lo que bloquea aún más el paso de los vientos que transportan humedad.

3. Masas de aire en descenso :

El desierto de Atacama está situado debajo del cinturón subtropical de alta presión, una región caracterizada por masas de aire descendentes. Este aire que desciende sufre compresión y calentamiento, lo que provoca un mayor secado e inhibe la formación de nubes y precipitaciones.

4. Ausencia de grandes sistemas fluviales :

A diferencia de otros desiertos del mundo, el desierto de Atacama carece de sistemas fluviales importantes que puedan proporcionar una fuente de agua. Esto se debe a la ausencia de glaciares importantes o de deshielo en las montañas de los Andes. Como resultado, el desierto recibe una mínima escorrentía o recarga de aguas subterráneas.

5. Corrientes oceánicas frías :

La corriente de Humboldt, una corriente oceánica fría que fluye a lo largo de la costa occidental de América del Sur, también desempeña un papel en la formación del desierto de Atacama. Esta corriente trae a la superficie aguas frías y ricas en nutrientes, lo que reduce la evaporación y limita aún más las precipitaciones en la región.

6. Patrones de circulación atmosférica :

Los patrones de circulación atmosférica global, incluida la ubicación de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), también influyen en la sequedad del desierto de Atacama. La ZCIT es una banda de baja presión atmosférica cerca del ecuador donde convergen los vientos alisios de ambos hemisferios, lo que provoca fuertes lluvias. Sin embargo, el desierto de Atacama está situado lejos de la ZCIT, por lo que las precipitaciones son mínimas.

Estos factores contribuyen colectivamente a la existencia del desierto de Atacama en el lado oeste de la Cordillera de los Andes en América del Sur, convirtiéndolo en uno de los lugares más secos de la Tierra.