¿Cuál es el lugar más profundo del océano?

La parte más profunda de la Tierra está en el océano Pacífico, al norte de Nueva Guinea, cerca de las islas Marianas. Los científicos sabían que la Fosa de las Marianas se hundía más que cualquier otra superficie, pero el punto exacto más profundo no se localizó hasta 1960, cuando un buque de la Armada de EE. UU. exploró lo que ahora se llama Abismo Challenger, a 10.924 metros (35.838 pies) bajo el nivel del mar.

Profundidad

El Abismo Challenger tiene 10.924 m (≈11 km), suficiente para sumergir el Everest y aún tener 1,6 km de agua por encima. Los ~11 km de agua crean una presión tremenda en el lecho, mucho más de lo que cualquier humano podría soportar. El peso del agua equivale a unos 50 aviones 747. Estas profundidades solo han sido exploradas por sondas especializadas llamadas batiscafos.

Formas de vida

Increíblemente, incluso a tan alta presión y ausencia de luz, se han descubierto organismos vivos. Respiraderos térmicos —géiseres submarinos que emiten calor del núcleo planetario— crean bolsas de calor que atraen bacterias y las mantienen vivas. En el Abismo Challenger, científicos han hallado organismos unicelulares que construyen conchas llamados foraminíferos.

Exploración

Las profundidades fueron cartografiadas primero por el barco británico Challenger II en 1951, pero la medición exacta del fondo no se conoció hasta 1960, cuando la Armada de EE. UU. envió el batiscafo Trieste al fondo. Los pilotos, Don Walsh (California) y Jacques Piccard (Suiza), no sufrieron efectos adversos, aunque ambos debieron abrigarse al descender miles de metros más allá de la penetración de la luz solar.

Superficie

El agua profunda crea una temperatura extremadamente estable en la superficie. El Libro Guinness de los Récords registra el aire sobre el Abismo Challenger con temperatura media anual de 29,4 °C (85 °F), el «clima más ecuánime del mundo». El Abismo Challenger está cerca del territorio estadounidense de Guam y atrae intenso estudio científico.