Características de las fosas oceánicas profundas

Las fosas oceánicas profundas se forman en el espacio entre dos placas tectónicas. Son depresiones en el lecho marino que pueden extenderse a lo largo de continentes enteros, y suelen ser relativamente estrechas comparadas con su longitud. Antes consideradas biológicamente estériles, se ha descubierto que contienen miles de especies únicas adaptadas a las duras condiciones de lo profundo. No han sido exploradas extensamente, pero nuevos avances tecnológicos permiten a los científicos conocer más sobre estos misteriosos sitios.

Respiraderos hidrotermales

Los respiraderos hidrotermales, a menudo llamados «fumadores negros», se forman en el lecho oceánico cerca de zonas geológicamente activas. Como las fosas son característica de geología activa, a menudo contienen fumadores negros. Se forman cuando agua sobrecalentada en la corteza terrestre, calentada por el calor natural del planeta, encuentra una salida y sale disparada al océano. Bacterias especializadas, adaptadas a estos respiraderos, convierten sulfuro de hidrógeno en alimento; son consumidas por otras criaturas: gusanos tubulares, almejas gigantes y camarones ciegos.

Filtraciones frías

El metano, junto con otros gases, puede filtrar desde debajo del lecho oceánico bajo ciertas condiciones. Bacterias, en simbiosis con organismos como mejillones, convierten el gas en energía orgánica. Esta energía es usada por especies como bivalvos y gusanos tubulares, muchas únicas del ecosistema de filtración fría. Las filtraciones frías son características de las fosas, por ser geológicamente más activas que el resto del lecho oceánico.

Movimiento tectónico

Las fosas profundas se crean cuando placas tectónicas interactúan. A menudo se forman por subducción: una placa se desliza bajo otra. También pueden formarse cuando placas divergen, separándose con una fosa en medio, o transforman, moviéndose paralelas y en direcciones opuestas. Las fosas se asocian a actividad geológica y volcánica; una fosa corre paralela a la cadena volcánica del Anillo de Fuego que rodea el Pacífico.

Organismos altamente adaptados

Las fosas profundas, como el resto del océano profundo, son zonas biológicamente activas inmensas con organismos altamente adaptados. Las más profundas tienen presiones extremas que aplastarían a un humano en segundos, poco oxígeno, frío glacial y oscuridad total. Ante estas condiciones hostiles, la vida florece. Peces pescadores, cangrejos, anémonas y otras criaturas navegan las fosas oscuras buscando presas o restos orgánicos que caen.