Información sobre acoplamiento de transbordadores en la Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional (EEI) recibe frecuentemente naves de diferentes naciones, incluyendo transbordadores espaciales de EE. UU. Hay varios procedimientos de acoplamiento y más de un puerto, pero los transbordadores estadounidenses que se acoplan a la EEI tienen procedimientos típicos.

Órbita baja terrestre

La EEI mantiene una órbita baja terrestre a unos 362 km (225 millas) de promedio y viaja a 28.160 km/h (17.500 mph). El acoplamiento lo realiza el transbordador maniobrando para igualar la órbita estable de la EEI.

Aproximación e inspección del transbordador

El transbordador se acerca cuidadosamente a la EEI desde abajo. Abre las puertas de su bahía de carga y, a unos 183 m (600 pies) bajo el puerto de acoplamiento, hace una lenta "vuelta hacia atrás" para permitir que el personal de la estación inspeccione la parte inferior.

Aproximación final y acoplamiento

Tras la inspección, el transbordador se acerca muy lentamente al puerto, con la parte superior orientada hacia él. El mecanismo de acoplamiento está en la bahía de carga delantera. Al contacto, un sistema automático atrae el transbordador firmemente, un astronauta bloquea manualmente el puerto, una esclusa se presuriza lentamente y finalmente se abren las escotillas.