Pesca de atún en Ecuador: industria, subsistencia, turismo y controversias

Ecuador, pequeño país costero del norte sudamericano. Conocido por selvas interiores, la pesca de atún motoriza economías costeras y Galápagos.

Industria atunera

Gran industria en puertos de Guayaquil y Manta. Ecuador pertenece al Pacífico Este Tropical (PET: sur de California a norte de Chile), 2º mayor proveedor mundial de atún. 2003: 2º en flotas atuneras PET (tras México). Empresas Bumble Bee, Chicken of the Sea, Starkist abastecen sus latas con atún ecuatoriano.

Subsistencia ancestral

Al norte de Guayaquil, pueblos pesqueros cuya dieta depende del Pacífico. Nativos salen en balsas de balsa para captura diaria. Pesca como sustento >5.000 años: cultura Valdivia usaba balsas y velas cerca de Salango actual.

Turismo de pesca

Ecuador tiene fuerte turismo (playas, resorts). Aventureros contratan cruceros de pesca deportiva de atún. Aguas cálidas alrededor de Galápagos = excelente pesca. Algunas salidas desde puertos galapagueños. Mejores condiciones: enero–junio (aguas más calmas).

Controversias

• Junio 2009: nave de Manta pescaba supuestamente en Reserva Marina de Galápagos (protegida). Red contenía tortugas marinas además de atún.
• Desde 1950s: críticas por mortalidad de delfines en redes atuneras.
• 2004: caídas bruscas de poblaciones de atún reportadas.

Riesgos sanitarios: mercurio

Atún = proteína alta, grasa baja. Pero atún ecuatoriano supera ampliamente media industria. FDA EE. UU.: 0,118 ppm mercurio en atún claro. Ecuador: 0,754 ppm (>6x). Mujeres embarazadas y niños: extrema precaución.