Turismo en Santa Cruz, Bolivia

Santa Cruz es tanto la ciudad más grande como el departamento (estado) más grande de Bolivia, ofreciendo una diversa selección de oportunidades turísticas desde plazas urbanas y museos hasta exuberantes selvas y pintorescos pueblos. Por lo tanto, una buena estrategia para los viajeros es dividir su tiempo entre los sitios de la ciudad y los ubicados en el campo circundante.

Centro de la ciudad

La animada plaza principal de Santa Cruz, que Frommer's llama "una de las más bonitas de Bolivia", es un buen lugar para comenzar un tour turístico en el centro de la ciudad. En su lado sur está la catedral, cuya construcción comenzó en 1845 para reemplazar una anterior fundada allí en 1605. La catedral tiene un pequeño museo que exhibe artefactos religiosos, y la torre del campanario ofrece excelentes vistas de la ciudad. En el lado este de la plaza, la Casa de Cultura Franco-Alemana está alojada en un espléndido edificio colonial, donde ofrece espectáculos y cursos que promueven lazos culturales entre Bolivia, Francia y Alemania.

La ciudad tiene una variedad de museos donde los visitantes pueden aprender sobre la historia y cultura local, incluyendo el Museo de Historia y Archivo Regional de Santa Cruz, el Museo Etnfolklórico de Santa Cruz y el Museo Guaraní, un museo dedicado al pueblo indígena guaraní de la zona alrededor de Santa Cruz.

Para disfrutar de espacio verde en esta bulliciosa ciudad, los visitantes pueden ir al Parque El Arenal y su pequeño lago. Hay botes de pedales para alquilar, y un mural del artista Lorgio Vaca que representa la historia de Santa Cruz está expuesto en una isla en el lago. También está el zoológico local, que alberga aves, reptiles y mamíferos exóticos sudamericanos, como llamas, jaguares, tapires y osos de anteojos.

Alrededores

Para una excursión de un día fuera de la ciudad, el Biocentro Güembe (www.biocentroguembe.com) está a solo 10 minutos del centro de Santa Cruz y es fácilmente accesible en taxi. La reserva de 24 hectáreas tiene una isla de monos, una granja de mariposas, un observatorio de aves, una exhibición de orquídeas y un vivario para termitas, hormigas y abejas. Hay senderos para caminatas, oportunidades de pesca y bungalows para alquilar para quienes quieran hacer una excursión de noche.

El Departamento

El Parque Nacional Amboró, a unas tres horas al oeste de la ciudad de Santa Cruz, es un paraíso para observadores de aves, con más de 830 tipos diferentes de aves. También alberga jaguares, monos, osos hormigueros gigantes y más de 3,000 tipos de plantas. Montañas, cascadas y cañones se suman a la atracción.

Samaipata, un pequeño pueblo en las estribaciones a unas dos horas al suroeste de Santa Cruz, "se ha convertido en uno de los mejores lugares del circuito mochilero en los últimos años", según Lonely Planet. El pueblo en sí es bastante agradable, pero la gran atracción es El Fuerte, un misterioso sitio religioso inca donde los visitantes pueden ver el laberinto Chinkana así como las antiguas ruinas de templos y anfiteatros.

Hay al menos seis antiguas misiones jesuitas en el departamento de Santa Cruz, que datan de los siglos XVII y XVIII. Las misiones restauradas en San Javier y Concepción son las más cercanas y fáciles de alcanzar desde la ciudad de Santa Cruz, según Frommer's, aunque San Javier sigue siendo un viaje de cinco horas en auto.

Ruta Verde es un operador turístico holandés altamente recomendado que ofrece viajes a todas las ubicaciones anteriores, al igual que Rosario Tours. Michael Blendinger dirige tours de naturaleza desde Samaipata (ver Recursos para información de contacto).