Discurso «Crimen contra Kansas» de Charles Sumner (1856) y la paliza que conmocionó al Senado

Un momento decisivo en el camino a la Guerra Civil

Los días 19–20 de mayo de 1856, el senador Charles Sumner (Republicano–Massachusetts) pronunció un incendiario discurso antiesclavista titulado «El crimen contra Kansas» en el hemiciclo del Senado.

El discurso

• Atacó las políticas proesclavistas de la administración Pierce en el «Kansas sangriento».
• Señaló al senador Andrew Butler (SC) con alusiones literarias burlonas («Don Quijote», «Sir Lancelot»).
• Acusó al senador James Mason (VA) de ser un «senador falso» y «fingido».

El violento desenlace

Dos días después, 22 de mayo, el representante Preston Brooks (primo de Butler, SC) entró en la cámara del Senado y golpeó a Sumner hasta dejarlo inconsciente con un bastón. Sumner sufrió graves lesiones craneales y vertebrales, ausentándose del Senado tres años.

Significado

• Galvanizó Norte y Sur: Brooks aclamado como héroe en el Sur; Sumner mártir en el Norte.
• Simbolizó la ruptura del discurso democrático.
• Profundizó el odio seccional, haciendo casi imposible el compromiso.

El caso Brooks-Sumner sigue siendo uno de los episodios de violencia más impactantes en la historia del Congreso de EE. UU.