Montañas y colinas cerca de Clarno, Oregón

Clarno es una comunidad no incorporada en las tierras de gulches y buttes del norte-centro de Oregón, encajada en el cañón del río John Day a lo largo de la frontera de los condados de Wasco y Wheeler. Esta es una parte áspera, semiárida y escasamente poblada de Oregón, rica en paisajes y —significativamente— en los restos petrificados de plantas y animales extintos hace mucho tiempo. El área es quizás mejor conocida por el John Day Fossil Beds National Monument, la Unidad Clarno del cual está justo al este de Clarno mismo, en el camino a la apropiadamente llamada ciudad de Fossil.

Formaciones rocosas

La formación Clarno, estratos rocosos que provienen de erupciones volcánicas prehistóricas, ancla un amplio cinturón desde el centro hasta el noreste de Oregón. Activa durante el Eoceno hace unos 50 a 40 millones de años, los volcanes Clarno son parientes de la moderna Cordillera Cascade: como el Monte Hood y otros picos famosos de esa cadena, erupcionaron a partir de la roca fundida producida cuando las placas tectónicas del Pacífico se sumergieron bajo el borde principal del continente norteamericano. Hacia el sur desde Clarno hacia las Montañas Ochoco, puede ver conos y perillas reveladores que representan las entrañas erosionadas de estos viejos picos volcánicos. Mientras tanto, capas de ceniza endurecida, flujos de lava andesita y flujos de lodo volcánico, o lahars, cubren grandes porciones de la región. Cuando los volcanes Clarno estaban en erupción, esta parte de Oregón disfrutaba de un clima cálido y húmedo, y los violentos flujos de escombros preservaron restos de palmas, cicadáceas, magnolias y otras plantas subtropicales, junto con cocodrilos, brontoterios, caballos enanos y otras bestias exóticas. Más tarde, las capas Clarno fueron cubiertas parcialmente por ceniza volcánica expulsada por las Cascadas Occidentales e inundaciones de lava basáltica emitida desde respiraderos alrededor del actual Monument.

Buttes y colinas

Las capas entremezcladas de toba, flujos de lava, lahars, formaciones sedimentarias y basaltos de inundación, sacudidas por fallas y cortadas por arroyos y ríos, crean un paisaje accidentado en el área de Clarno. Verá colinas suaves y redondeadas, esculpidas suavemente de toba maleable y roca sedimentaria, contrastando con buttes de cima plana coronados por basalto duro. Recorrer entre las tres unidades discretas del John Day Fossil Beds National Monument —Clarno, Sheep Rock y Painted Hills— lo familiariza con tal escenario.

Los Palisades

El hito definitorio de la Unidad Clarno del John Day Fossil Beds National Monument es un alto borde de acantilados pinnáculo llamados Los Palisades. Como ruinas arquitectónicas que se elevan sobre un pedimento de pradera inclinado, dejan al automovilista en la Ruta 218 acercándose al sitio maravillado. Con unos 44 millones de años, Los Palisades son los restos petrificados de flujos de escombros volcánicos de Clarno. Un sistema de senderos cortos desde la cabecera del sendero Palisades ofrece oportunidades sobresalientes para sumergirse en la historia geológica: En el Trail of the Fossils, pasará rocas desprendidas de Los Palisades y tatuadas con fósiles de plantas, mientras que el Clarno Arch Trail revela un arco de roca natural. La historia se hace aún más explícita por el Geologic Time Trail que vincula la cabecera del sendero y un área de picnic a 400 metros al este, en el que los excursionistas que observan las señales informativas realizan una caminata simbólica a través del pasado antiguo.

Explorando

Además de los excelentes senderos en la Unidad Clarno, asegúrese de explorar completamente la Unidad Sheep Rock —nombre por un cono bandeado que muestra 40 millones de años de tiempo geológico— y las Painted Hills, badlands sensuales y de otro mundo rayados con arcillas Clarno oxidadas. No se pierda el gran centro de visitantes del monumento en Sheep Rock, que muestra muchos fósiles de plantas y animales entre dioramas inmersivos. Más cerca está la Spring Basin Wilderness justo al sureste de Clarno. Administrada por la Oficina de Gestión de Tierras, este lugar salvaje —excelente para senderismo campo a través— cae desde picos como el Horse Mountain de 862 metros hasta gulches ásperos como Hay Bottom y Eagle canyons, donde las formaciones Clarno están expuestas. Los navegantes saborean 112 km del accidentado cañón del río John Day con costillas basálticas desde Clarno aguas abajo hasta el Cottonwood Bridge.

Fronteras ecológicas

Desde un mapa topográfico, puede apreciar fácilmente la posición de Clarno en el borde norte de las Montañas Blue, que se arquean de suroeste a noreste a través del centro y este de Oregón. Al norte de Clarno, el río John Day entra en un cañón que se profundiza cruzando la Meseta Deschutes-Umatilla, una tierra alta ondulada construida sobre los flujos profundos del Basalto del Río Columbia. Desde las cercanías de Clarno, puede mirar hacia el noreste hasta el escarpe que marca el comienzo de esta meseta, parte de la mayor provincia de la Cuenca del Columbia; busque las capas de basalto más jóvenes y oscuras sobre los estratos de color más claro del país de John Day.