Hitos naturales a lo largo del Oregon Trail

Los hitos naturales eran importantes para los pioneros que viajaban por el Oregon Trail. Originalmente, los pioneros usaban los hitos para orientarse; más tarde, podían navegar fácilmente siguiendo el sendero surcado y en su lugar usaban los hitos para rastrear y registrar su progreso. Hoy, el Oregon Trail es un Sendero Histórico Nacional y los hitos son accesibles al público. Muchos de los nombres de los emigrantes aún son visibles en los hitos.

Courthouse and Jail Rock

Convirtiéndose rápidamente en un punto de partida para el Oregon Trail, Courthouse and Jail Rock se encuentran en el Valle del Río Platte, a seis millas al sur de Bridgeport, Nebraska. Fueron uno de los primeros hitos que vieron los pioneros. Estos dos grandes monumentos de arcilla y arenisca que se elevan más de 120 metros sobre las llanuras guardan semejanza con un juzgado y una cárcel vecina, y el nombre se adoptó fácilmente. Sin embargo, algunos emigrantes llamaban al monumento Castle Rock o Torre Solitaria.

Chimney Rock

El Sitio Histórico Nacional Chimney Rock está a 12 millas al oeste de Courthouse Rock y se ha convertido en uno de los hitos más famosos del Oregon Trail. Fue importante para los pioneros también, marcando la transición de las llanuras a las Montañas Rocosas. Muchos de ellos describieron o dibujaron bocetos del monumento en sus diarios. El Centro de Visitantes Ethel y Christopher J. Abbot está a menos de dos millas al sur de la Carretera Estatal 92 en Chimney Rock Road y tiene exhibiciones del museo, una actividad infantil de "carga tu carro", visitas grupales y una tienda con un gran inventario de artículos relacionados con el Oregon Trail.

Laramie Peak

Laramie Peak es un hito importante asociado con el Oregon Trail. A medida que los emigrantes viajaban hacia el oeste, dejando atrás las Grandes Llanuras y pasando Fort Laramie, Laramie Peak era la primera vista de las Montañas Rocosas para un pionero. Al aparecer en el horizonte, provocaba una amplia gama de emociones en los viajeros. La emoción de ver la cordillera a menudo se nublaba por la ansiedad causada por saber los difíciles viajes por delante. Laramie Peak estaría a la vista y guiaría a los pioneros en el Oregon Trail durante una semana; sin embargo, el hito no se encuentra en el sendero mismo.

Independence Rock

Ubicada a 55 millas al sur de Casper, Wyoming, Independence Rock fue un famoso lugar de descanso para los emigrantes en el Oregon Trail. Ahora es parte de un área de descanso fuera de la Carretera Estatal 220. También fue el "libro de visitas" del Oeste, ya que más de 5.000 pioneros pintaron, rayaron y tallaron sus nombres en la gigantesca pieza de granito. Muchos de los nombres siguen visibles en la roca hoy. Independence Rock tiene aproximadamente 40 metros de altura y 1.800 metros de circunferencia. Caminar alrededor de la roca sería una caminata de más de 1,6 km.

Devil's Gate

Devil's Gate está a cinco millas al oeste de Independence Rock. A los emigrantes les tomó un día alcanzar este formidable obstáculo donde el río Sweetwater talló una hendidura de 450 metros de largo y 113 metros de profundidad en las Rocas Sweetwater. El pequeño cañón era demasiado estrecho para que los carros navegaran, lo que los obligó a tomar la ruta más larga hacia el sur. Incluso sabiendo que tendrían que rodear la cordillera, los emigrantes hicieron la caminata hasta la puerta para explorar, hacer senderismo y tallar sus nombres en la roca.