Datos sobre los Grandes Lagos de Canadá

Una vista de los Grandes Lagos desde el espacio exterior muestra estos cuerpos de agua de gran tamaño tal como los creó la naturaleza. La frontera entre Estados Unidos y Canadá simplemente no existe. De noche, las brillantes luces de los centros urbanos delatan los millones de personas que viven en el lado canadiense de los Grandes Lagos, todos compartiendo estas vías fluviales con sus vecinos igualmente iluminados.

Formación

Durante la última edad de hielo, hace aproximadamente 20.000 años, la zona que se convertiría en los Grandes Lagos de Laurentia estaba cubierta por un glaciar que en algunos lugares tenía casi 3,2 km de espesor. Cuando ese bloque de hielo retrocedió, el peso excavó profundas cavidades que se llenaron gradualmente con agua de deshielo. No fue hasta hace unos 4.000 años que los lagos alcanzaron el aspecto que conocemos hoy. Gran parte del agua de los Grandes Lagos es agua fósil, remanente del retroceso de los glaciares. La lluvia y la nieve derretida representan menos del 1 % de los volúmenes de agua renovables cada año.

Descripción física

Cinco lagos de agua dulce componen los Grandes Lagos. El lago Míchigan, que cubre 57.800 km², es el único lago que se encuentra completamente dentro de Estados Unidos. El resto se comparten con Canadá. El lago Superior es el más grande, con 82.100 km², seguido por el lago Huron y sus 59.600 km². El lago Erie tiene una superficie de 23.900 km² y el lago Ontario, el más pequeño, cubre 18.960 km². Casi 9 millones de canadienses dependen de los lagos para agua potable y necesidades agrícolas. Todos los lagos forman parte de la Vía Marítima del San Lorenzo, una importante vía navegable marina que va desde el golfo de San Lorenzo en el Atlántico canadiense hasta el lago Superior.

Sistema de la Vía Marítima de los Grandes Lagos y San Lorenzo

La creación del Sistema de la Vía Marítima del San Lorenzo (greatlakes-seaway.com) fue un esfuerzo conjunto entre Canadá y Estados Unidos. Una serie de canales en el lado canadiense ya estaban en operación, algunos que datan de finales del siglo XVIII. El aumento del tráfico marítimo presionó a ambos países para crear una vía navegable más transitable y firmar el Tratado de Aguas Profundas de los Grandes Lagos-San Lorenzo en 1932. Le siguió en 1941 el Acuerdo de la Cuenca de los Grandes Lagos-San Lorenzo. El trabajo se retrasó por la Segunda Guerra Mundial, pero finalmente, el 26 de junio de 1959, la vía marítima fue dedicada oficialmente por el presidente Eisenhower y la reina Isabel II.

Siete esclusas elevan los buques que viajan entre Montreal y el lago Ontario, algunas más largas que campos de fútbol, hasta 75 metros sobre el nivel del mar. Cinco de esas esclusas están en el lado canadiense; dos pertenecen a Estados Unidos. El Canal Welland corre entre el lago Ontario y el lago Erie y fue construido por primera vez por Canadá en 1829. Está en su cuarta renovación. Todas las ocho esclusas están en el lado canadiense y ayudan a los barcos a superar el escarpe del Niágara, un desnivel de 99 metros.

Cataratas del Niágara

Las Cataratas del Niágara (niagarafallstourism.com), uno de los principales destinos vacacionales de Norteamérica, también forman parte de la cuenca de los Grandes Lagos. El río Niágara fluye desde el lago Erie hacia el lago Ontario, con un desnivel de 99 metros entre los dos lagos, la mayor parte ocurriendo en o cerca de las cataratas. La frontera EE. UU.-Canadá sigue el río, separando el lado de Ontario de las cataratas de Nueva York. El lado canadiense alberga la Catarata del Herradura, llamada acertadamente por su forma. Técnicamente, aproximadamente un tercio de la Catarata del Herradura pertenece a Estados Unidos, pero cada lado reclama tener la mejor vista. En el lado estadounidense están la Catarata Americana y la Catarata Velo de Novia, no tan curvadas pero igualmente dramáticas. Las ciudades gemelas de Niagara Falls, una a cada lado de la frontera, ofrecen alojamiento y fácil acceso a las atracciones de la zona para lo que algunos llaman la Capital Mundial de la Luna de Miel.

Recreación en los Grandes Lagos

Además de las Cataratas del Niágara, los Grandes Lagos ofrecen numerosas oportunidades recreativas en el lado canadiense. El Parque Nacional Point Pelee (pc.gc.ca) cerca de Leamington, Ontario, ofrece natación, canoa y kayak. El Canal Welland y la ciudad de Welland están en la península del Niágara. El Museo Histórico de Welland (wellandmuseum.ca) ofrece artefactos marinos y terrestres vintage. Welland también alberga el Niagara Motorcycle Speedway y el Monumento Conmemorativo del Canal Welland, en honor a quienes contribuyeron a este pedazo de ingenio canadiense. Los buceadores acuden al Santuario Marino Nacional Thunder Bay (noaa.gov) para explorar los innumerables pecios que yacen bajo las aguas del lago Huron, algunos notablemente preservados debido al ambiente de agua dulce. Boyas de buceo marcan las ubicaciones de los pecios y proporcionan un lugar seguro para atar mientras se explora. Las boyas están disponibles entre mayo y septiembre. El santuario se extiende a ambos lados de la frontera Míchigan-Ontario.