Datos sobre el Lago Chelan

El Lago Chelan ocupa un desfiladero tallado por glaciares en la Cordillera Cascade, en el centro-norte de Washington. El lago mide 80 km de largo y 3,2 km en su punto más ancho. La superficie está a 335 metros sobre el nivel del mar, pero el punto más profundo del desfiladero está a 120 metros bajo el nivel del mar. La orilla sur, entre colinas del Valle del Río Columbia, es accesible por carretera y desarrollada para residencias, recreación e hidroeléctrica. La parte superior del lago es accesible solo en barco.

Origen glaciar

El Lago Chelan se formó detrás de una presa de morrena de un glaciar con elevación inclinada de 300 a 1.370 metros sobre la superficie actual del lago. Las aguas del afluente río Stehekin nacen en glaciares existentes a altitudes de hasta 2.440 metros. La empinada carrera de 56 km del Stehekin recoge sedimentos que han formado un delta donde el río entra al lago. Frente al delta, el lago superior se profundiza rápidamente a 150 metros. En los últimos 24 km antes de la salida del lago, la profundidad es inferior a 60 metros.

Afluentes

El río Stehekin aporta el 70 % del agua del lago. El afluente Railroad Creek aporta el 10 %. Hay 50 afluentes menores, incluyendo arroyos efímeros e intermitentes. Los lagos Roses, Wapato y Dry (lagos Manson) drenan al arroyo Stink Creek y luego al Lago Chelan. Un umbral glacial (barra de escombros de morrena) divide Chelan en dos cuencas: la profunda cuenca Lucerne con el 92 % del agua y la somera cuenca Wapato, aguas abajo.

Presa

En 1903, la Chelan Water Power Company completó la primera central hidroeléctrica en el extremo inferior del Lago Chelan. Tras una serie de adquisiciones, la gestión pasó a Washington Water Power, que completó una presa mayor en 1927. La presa actual secó el canal del río Chelan aguas abajo, salvo cuando se abren las compuertas de alivio. El agua de la central se descarga en el canal de cola (artificial) y continúa al Río Columbia. Una nueva licencia de 2006 exige descarga permanente al río Chelan a partir de 2009 para desove de peces.

Distrito de Reclamación

La cuenca del Lago Chelan es de 2.393 km², mayormente bosque nacional y parque nacional. Tierra agrícola es solo el 3 %, incluyendo 4.695 hectáreas de huertos irrigados. Tierra urbana y residencial es menos del 1 %. El Distrito de Reclamación del Lago Chelan es un distrito de riego agrícola que también provee agua potable tratada y alcantarillado para el pueblo de Manson en la orilla, con ayuda de la Oficina de Reclamación de EE. UU.

DDT

En 1998, estudios de tejido de peces de pesca deportiva del Lago Chelan revelaron niveles inaceptables de DDT, molécula orgánica sintética usada como pesticida desde los 40. El DDT se acumula en la cadena alimentaria y fue prohibido en EE. UU. en los 70. Tejido de trucha Mackinaw de la cuenca Wapato superaba en 97 % los objetivos de calidad de la Ley de Agua Limpia de 1977 y era cuatro veces superior a otros sitios de Washington. La cuenca Lucerne cumplía criterios de agua limpia.