Por qué hay fósiles de dientes de tiburón en Florida

La abundancia de fósiles de dientes de tiburón en Florida se explica por una combinación de biología del tiburón y la geografía y geología del estado. Los tiburones son peces antiguos, abundantes, y uno solo muda miles de dientes en su vida. Los esqueletos son principalmente cartílago, que se descompone rápido; los dientes están compuestos de materiales que duran millones de años. Por eso, los dientes son el registro fósil principal de su existencia durante millones de años en el entorno marino somero de Florida.

Fosilización

El proceso empieza cuando el tiburón muda dientes y estos caen al fondo oceánico, cubiertos por sedimento y protegidos. Los tiburones mudan y reemplazan dientes constantemente; uno solo puede mudar miles en su vida. El Florida Museum of Natural History explica que los dientes se preservan por permineralización: el agua deposita minerales como sílice y calcita en los poros abiertos del diente. Estos minerales causan los colores variables de los fósiles de dientes hallados en Florida.

Historia submarina

Los fósiles de dientes hallados hoy en Florida se mudaron cuando gran parte del estado estaba bajo un mar somero. Pueden hallarse en rocas sedimentarias o sedimentos no consolidados. Partes de Florida han estado bajo agua y sobre el nivel del mar varias veces en tiempo geológico por cambios climáticos que subieron y bajaron el nivel oceánico. Algunos fósiles fueron enterrados, luego expuestos a erosión, y re-enterrados; otros permanecen inalterados en sedimentos donde fueron enterrados hace cientos de miles o millones de años. Los procesos continúan hoy.

Identificación de tiburones

El tiburón, de lenta evolución, precede a humanos por cientos de millones de años, poblando océanos mucho antes que animales en tierra. La edad de sedimentos a menudo se identifica por dientes de especies específicas, pero identificar tiburones es problemático. Los dientes rara vez se hallan juntos, y las enormes diferencias entre sexos, a lo largo de la vida del tiburón, e incluso dentro de una misma boca dificultan la identificación incluso a expertos.

En la búsqueda

El lecho rocoso de Florida está lleno del registro fósil de subidas y bajadas del océano, pero no significa que volcando cualquier roca hallará fósiles. Sus mejores opciones: entornos marinos someros como Venice Beach, o lugares que lo fueron. Los tiburones estuvieron allí hace miles o millones de años, buscando alimento y refugio —y mudando dientes.