Riesgos laborales y procesamiento de erizos de mar

Los erizos de mar viven adheridos a formaciones rocosas en el océano o en el lecho marino. Las gónadas y huevas del erizo de mar son muy populares en bares de sushi, y hay una demanda creciente de ellas en Estados Unidos y otros lugares. La mayor cosecha de erizos de mar ocurre durante los fríos meses de invierno, sin embargo, lo que crea riesgos laborales para los buzos que recolectan esta delicia.

Toxinas

La mayoría de los erizos de mar son inofensivos para los recolectores, pero las agujas espinosas de algunas especies contienen toxinas que causan hinchazón severa e irritación si rompen la piel. La extracción de estas lanzas es lenta y puede ser dolorosa; las lesiones no tratadas pueden causar infección si no se extraen rápidamente. Los pepinos de mar también expulsan una sustancia tóxica que puede causar ceguera si se expone directamente al ojo.

Peligros del buceo

La mayoría de los buzos trabajan solos con un barco cerca, pero si se meten en problemas puede ser difícil para ellos pedir ayuda. Hay muchos casos documentados de buzos recolectando erizos de mar a mano que han perdido la vida; a veces se les acaba el aire en los tanques de buceo, y a veces se ahogan en mares agitados. Los buzos también pueden sufrir enfermedad por descompresión si ascienden demasiado rápido.

Pfiesteria

Pfiesteria, un organismo acuático microscópico que puede vivir en erizos de mar, produce toxinas que pueden dañar a los trabajadores si entran en contacto directo con las toxinas o las inhalan. Pfiesteria también causa lesiones en erizos de mar y peces. Este organismo es una causa principal de enfermedad en trabajadores que procesan erizos de mar. Trabajadores expuestos se quejan de dolores de cabeza, diarrea, náuseas y ardor en ojos y nariz.

Durás condiciones invernales y alergias

La cosecha y procesamiento de erizos durante la temporada de invierno puede causar dermatitis severa —una condición que causa agrietamiento y descamación de la piel. Algunos trabajadores también desarrollan alergias después de larga exposición a erizos de mar, lo que puede atenuarse algo usando guantes protectores, gafas y delantales.