Información sobre el Mar de Salton

Situado en la esquina sureste de California, cerca de la frontera con Arizona, el vasto Mar de Salton es el resultado de fenómenos naturales y artificiales ocurridos a lo largo de muchos siglos.

Historia temprana y formación

Una de las primeras iteraciones conocidas del Mar de Salton se llamaba Lago Cahuilla, creado alrededor del 700 d.C. por el poderoso río Colorado fluyendo hacia el norte hacia la cuenca desértica cerrada conocida como Salton Sink, en lugar de hacia el sur al Golfo de California.

A principios de 1900, ingenieros de la California Development Company excavaron canales de riego desde el río Colorado para alimentar los prósperos valles agrícolas cercanos. Cuando el limo del río comenzó a acumularse e impedir el flujo, se hizo un corte en su margen occidental para permitir mayor entrada de agua al valle. Pero fuertes inundaciones en varios momentos a lo largo de los años rompieron los canales, permitiendo que el río llenara la enorme cuenca y creara el actual Mar de Salton.

Un lago, no un mar

Rodeado por tres cadenas montañosas, este llamado mar es técnicamente un lago terminal porque no tiene desagüe. La poca entrada que recibe proviene de las escasas lluvias anuales (menos de 3 pulgadas), escorrentía agrícola de los valles circundantes, y agua de tormenta y efluentes municipales transportados por arroyos cercanos.

Estadísticas vitales

Un dato poco conocido: el Mar de Salton es el lago más grande de California, mayor que el Lago Tahoe. Alcanza una profundidad máxima de más de 50 pies, mide aproximadamente 35 millas de largo y 15 de ancho. Cubre una superficie de 376 millas cuadradas. Ocupa uno de los puntos más bajos de la Tierra a -227 pies bajo el nivel del mar, situado a lo largo de la Ruta del Pacífico, una vital ruta migratoria aviar, y su abundancia de peces proporciona alimento esencial para muchas especies de aves en sus vuelos anuales.

Oportunidades recreativas

Incluso con su ubicación remota y clima extremadamente duro, donde las temperaturas veraniegas superan los 120 °F, el Mar de Salton y sus alrededores han sido durante mucho tiempo un popular destino recreativo. Atrayendo más de 150.000 visitantes anuales, el Área Recreativa Estatal Mar de Salton ofrece navegación, esquí acuático, wakeboard, pesca, camping, senderismo, todoterreno, observación de aves y fotografía de naturaleza.

Amenazas medioambientales

Con los años, las fuerzas humanas y naturales han amenazado la existencia del mar. Diversos nutrientes en la escorrentía agrícola y cantidades excesivas de sal del río y años de evaporación han alterado drásticamente los niveles de oxígeno del mar. Esta combinación mortal afecta la reproducción de los peces de los que dependen aves y pescadores. Se han reportado varias muertes masivas de aves en la última década, se cree que por peces que contraen bacterias de botulismo. Los peces enfermos son comidos por las aves, que contraen la enfermedad.

Un lugar imprescindible

A pesar de estas amenazas, las impresionantes vistas de 360 grados de montañas, mar y cielo, combinadas con los paisajes desérticos áridos pero llamativamente bellos, convierten al único Mar de Salton en una visita obligada para visitantes y entusiastas recreativos.