Datos Curiosos Sobre las Nutrias Marinas

Las nutrias marinas parecen animales adorables. Son extremadamente juguetonas y flotan boca arriba comiendo peces y otra vida marina. En libertad viven hasta 23 años. Excepto en época de apareamiento, permanecen solitarias, pasando la mayor parte de su vida en el océano. Son de los pocos mamíferos que usan herramientas para acceder al alimento.

Distribución

Antiguamente vivían por todo el borde del Pacífico Norte, de Japón a Rusia y de Alaska a México. La caza en los ss. XVIII y XIX casi las extingue. Existen tres subespecies: Enhydra lutris lutris (costas de Rusia), Enhydra lutris nereis (costa central de California), Enhydra lutris kenyoni (islas Aleutianas y sur de Alaska), con poblaciones reintroducidas de Alaska a Oregón.

Descripción

Familia Mustelidae. Crecen hasta 1,5 m y 45 kg. Hembras ligeramente menores. La cola es un tercio de la longitud corporal. Su pelaje marrón o rojizo es el más denso de todos los mamíferos: 100.000 pelos/cm² (Museo de Zoología, Universidad de Míchigan). No dependen de grasa subcutánea para el calor, sino de su pelaje. Patas traseras largas con palmas planas y palmeadas; delanteras más cortas con garras retráctiles.

Dieta

Comen mejillones, cangrejos, calamares y peces de bosques de kelp. Cada inmersión dura 50-90 segundos. Localizan presas con vista y tacto. Capturan con patas delanteras, llevan comida a la superficie, flotan boca arriba usando el pecho como mesa. A veces colocan presas de caparazón duro en el pecho y usan una piedra como herramienta para romperlo.

Comportamiento

Nadan usando patas traseras, cola y movimientos ondulantes del cuerpo, manteniendo las delanteras cerca. Según el Museo de Zoología de Míchigan, nadan casi 10 km/h y aguantan la respiración hasta 6 minutos bajo el agua.

Reproducción

Los machos se aparean con varias hembras, defendiendo territorio con chapoteos y vocalizaciones. Las hembras paren una cría de pocos kilos. La cría mama pero come sólidos pronto. A los dos meses empieza a bucear. La madre cuida sola hasta los 5-6 meses. Hembras maduran sexualmente a los 4 años, machos a los 6.