Cavernas en la Blue Ridge Parkway

Extendiéndose 755 km (469 millas) desde cerca de la frontera Tennessee/Carolina del Norte hasta los altos de Virginia, la Blue Ridge Parkway ofrece no solo vistas escénicas, sino también interesantes atracciones a lo largo de su ruta. A lo largo o cerca del recorrido, los aficionados a las maravillas subterráneas pueden visitar varias cavernas con una variedad de formaciones rocosas, cursos de agua subterráneos e historia cultural y natural.

Cavernas Tuckaleechee

Las Cavernas Tuckaleechee en Townsend, Tennessee, fueron descubiertas por primera vez a mediados del siglo XIX cuando trabajadores de un aserradero vieron el agua de una fuerte lluvia drenar en un sumidero. Hoy, los visitantes del área de las Grandes Montañas Humeantes exploran la serie de cuevas, incluyendo la "Gran Sala" que mide más de 120 metros (400 pies) de largo, 90 metros (300 pies) de ancho y 45 metros (150 pies) de alto. Estalagmitas, formaciones rocosas que se elevan del suelo hacia el techo, de hasta 7 metros (24 pies) de altura llenan la sala. Esa caverna también está llena de estalactitas más pequeñas que cuelgan del techo hacia el suelo. Las cavernas son conocidas por otras características únicas, incluyendo el "Palillo", una estalagmita de 3,6 metros (12 pies) de alto y solo 15 cm (6 pulgadas) de ancho, y las cascadas que a veces llenan las cuevas durante la temporada de lluvias cuando el agua drena hacia la tierra.

Cavernas Bristol

En las Cavernas Bristol cerca de la frontera Tennessee/Virginia, seguirás pasarelas iluminadas a lo largo de las orillas de un río subterráneo que talló estas cavernas hace cientos de millones de años. Las cuevas están llenas de arcos y columnas coloridos con ricas vetas de minerales que les dan su brillo, así como estalagmitas y estalactitas que van desde tamaños de troncos de árboles a pajitas. El tour lleva a los visitantes a través de tres niveles de las cavernas, desde la Cámara del Alcalde Preston —donde el consejo municipal local celebraba reuniones debido a la constante y cómoda temperatura de 13 °C (55 °F)— hasta el río en el nivel inferior donde los nativos americanos se reunían antaño.

Cavernas Linville

Las Cavernas Linville en Marion, Carolina del Norte, se autodenominan la única "caverna de exhibición" del estado, y los pasadizos bajo la Montaña Humpback piden exploración. Una expedición de pesca descubrió las cuevas a principios del 1800 cuando los miembros del grupo observaron peces que parecían nadar dentro y fuera de roca sólida. Descubrieron una estrecha abertura a una serie subterránea de cavernas que aún albergan truchas en un arroyo subterráneo. Las Cavernas Linville están entre las cuevas más frescas a una constante de 11 °C (52 °F), así que trae tu chaqueta. La mayor parte del tour es accesible para discapacitados. Verás un surtido de estalagmitas y estalactitas en la ruta y aprenderás cómo desertores de la Guerra Civil usaron las cavernas como escondite. Visita en otoño o invierno y podrías ver murciélagos marrones, que hibernan aquí en los meses fríos.

Cavernas Shenandoah

Ascensor bajando. Las Cavernas Shenandoah en Virginia, abiertas en 1922, ofrecen servicio de ascensor a sus profundidades, o puedes caminar por las pasarelas de descenso gradual hacia el paraíso subterráneo. Visitantes de todo el mundo han recorrido las formaciones de caliza que aparecieron en "National Geographic". Encontrarás características únicas como Capitol Dome, una estalagmita extra ancha, y Diamond Cascade, una formación de cristal de calcita que parece una cascada congelada, mientras exploras la serie de estrechos pasadizos, la mayoría accesibles para discapacitados. Caminarás por 17 salas en total en el tour.

Cavernas Luray

Las Cavernas Luray bajo el Valle de Shenandoah en Virginia están en la lista de Monumentos Naturales de EE. UU. y entre las atracciones imprescindibles a lo largo de la Parkway. Descubiertas en 1878 por un fotógrafo local y un hojalatero, estas cavernas son masivas, con algunos techos de 10 pisos de altura en salas tamaño catedral. Además de un gran surtido de estalagmitas, estalactitas y cascadas, verás el Gran Órgano Stalacpipe, que usa formaciones de estalactitas sobre tres acres para crear tonos de calidad de concierto. También caminarás junto al Lago Dream, en cuyas aguas claras se crea una imagen espejo de las estalactitas que cuelgan encima.