Datos sobre la Misión San Juan Capistrano

La Misión San Juan Capistrano, hoy popular atracción turística del sur de California, fue fundada por españoles como lugar de culto en 1776. Tras la independencia de México (1821) y la cesión de California a EE. UU. por tratado, el complejo pasó a manos privadas en 1840, según la Cámara de Comercio de San Juan Capistrano. En 1865, el presidente Abraham Lincoln devolvió la misión a la Iglesia Católica Romana.

Nombre de la Misión

Sacerdotes y misioneros de España fundaron 21 misiones católicas en California. Misión San Juan Capistrano (San Juan Capistrano en inglés) honra al santo italiano Giovanni Capistrano (Giovanni = Juan). La fundó fray Junípero Serra, impulsor de varias misiones en California. La ciudad donde se ubica —hoy condado de Orange— también se llama San Juan Capistrano.

Interior de la Capilla Serra

Tras fundar la misión, se construyó la Capilla Serra (1782), donde aún se ofician misas entre semana. Su altar elaborado muestra 52 ángeles (uno por domingo del año). Pinturas y estatua representan a San Capistrano. Como los primeros misioneros y conversos se sentaban en el suelo, los bancos no se añadieron hasta principios del s. XX, según la misión.

La Gran Iglesia de Piedra

Para 1806 se completó la Gran Iglesia de Piedra: 7 cúpulas y campanario de 36,5 m. Terremoto de 1812 la destruyó y mató a 40 personas. Cuatro campanas originales cuelgan en muro de campanario en las ruinas. La vieja iglesia nunca se reconstruyó, pero en 1987 abrió cerca una nueva siguiendo el diseño original, según la Sociedad Histórica de San Juan Capistrano: Mission Basilica San Juan Capistrano.

Centro de Actividad

Como muchas misiones californianas, incluía talleres, escuelas y viviendas. El libro clásico de Richard Dana (1840) Two Years Before the Mast describe comercio de pieles en el patio. Salas alrededor del patio servían de almacén o talleres. Un edificio alojaba soldados y cárcel. Hoy museo en los antiguos talleres; antiguo cuartel, sala de exposiciones. El patio acoge conciertos y eventos públicos anuales.

Las Golondrinas

Desde principios del s. XX, locales y visitantes celebran la llegada cada marzo de golondrinas risqueras que anidan en las ruinas de la Gran Iglesia de Piedra y parten en octubre. San Juan Capistrano Fiesta Association organiza el Swallows Day Parade cada marzo desde hace >50 años. La historia saltó a fama nacional tras la canción de 1940 «When the Swallows Come Back to Capistrano». Libro infantil «Song of Swallows» (1948). Aves apenas vistas en años recientes por urbanización; anidan en otro lugar del sur de California (NBC LA 2013). Para atraerlas, en 2013 se instalaron altavoces en el suelo que emiten cantos de apareo cada marzo.