Clima, flora y fauna en el norte de Alaska

Tierra de extremos, Alaska es el estado más grande, una sexta parte de EE. UU. continental. Su costa es la más larga, sus montañas las más altas y su clima el más frío del país. Todo el estado se considera norte; el "extremo norte" de Alaska significa literalmente la región por encima del círculo polar ártico.

Clima

Aunque Alaska es famosa por inviernos nevados, su costa norte es fría y seca, esencialmente un desierto helado. La tierra al norte de la cordillera Brooks (extremo norte de las Rocosas) tiene menos nieve que el centro de Alaska, pero condiciones árticas producen temperaturas medias invernales de -29 °C (-20 °F). En verano pueden alcanzarse 32 °C (90 °F).

Luz diurna

Por la inclinación del eje terrestre, la zona cerca del polo norte tiene días largos en verano y noches largas en invierno. Alaska es la "tierra del sol de medianoche". Su región norte recibe 24 horas de sol durante un mes en el solsticio de junio y un mes de oscuridad en diciembre. Gran parte del invierno es oscuro y severo; los veranos son cortos, luminosos y mayormente frescos.

Plantas

Tundra ártica llana y sin árboles cubre gran parte del territorio al norte de la cordillera Brooks. Los trabajadores del petróleo bromean: "hay una mujer detrás de cada arbusto en la North Slope", porque apenas se ven ni unos ni otras. Un bosque boreal se extiende desde las laderas de la montaña hasta las estribaciones.

Caribúes

Unos 900.000 caribúes deambulan por el extremo norte de Alaska, prefiriendo la tundra sin árboles. La manada del Ártico Occidental (~450.000) migra por la Reserva Nacional Noatak en el noroeste. Las manadas de Porcupine pasan por el noreste, en grupos >160.000. Al construirse el oleoducto de Alaska, el estado exigió construcción que permitiera el movimiento de caribúes; no parece haber alterado sus rutas migratorias normales.

Otra fauna

Los caribúes no son los únicos que sobreviven en el ártico del extremo norte de Alaska. Según el estado, casi 180 especies de aves acuden al Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en primavera y principios de verano para reproducirse. Miles de gansos de las nieves pasan en agosto rumbo al sur. El refugio alberga 45 especies de mamíferos: ovejas Dall, alces, bueyes almizcleros, osos polares, osos pardos y negros.