Usos de los Recursos Hídricos
El agua desempeña un papel fundamental en nuestro planeta, en nuestro entorno y en nuestra vida cotidiana. La utilizamos para innumerables fines, desde los esenciales para la supervivencia hasta el puro disfrute. El agua es un componente tan integral de nuestra civilización que, sin ella, no podríamos construir estructuras, cultivar alimentos ni mantener nuestros estilos de vida complejos. Empleamos el agua de formas muy diversas y frecuentes.
Agricultura
Una gran parte del agua que consumimos se destina a actividades agrícolas. Esto incluye el riego de extensos campos, huertos y pastizales. También abarca la aplicación de pesticidas, agentes refrigerantes y sustancias químicas como el anticongelante, cuya producción requiere agua. Por último, el ganado y los animales criados para el consumo necesitan agua para beber. Aunque parezca obvio, una sola vaca lechera, en un día de 27 °C (80 °F), necesita casi 114 litros (30 galones) de agua. Eso equivale a media bañera.
Usos Industriales
Las fábricas utilizan agua regularmente para una miríada de actividades. Con mayor frecuencia, el agua se emplea para limpiar, diluir y procesar materiales. Las industrias siderúrgica, papelera, petrolera y química consumen cantidades inmensas de agua en la producción de sus bienes. También puede utilizarse para transportar mercancías, como el envío de troncos por un río o la navegación de barcos de carga y petroleros.
Hidroelectricidad
Hemos utilizado el agua para mover molinos de viento, ruedas hidráulicas y barcos durante siglos. Ahora somos capaces de construir presas y usar el agua para generar electricidad. Una de las presas más famosas es la Presa Hoover, que comenzó a producir energía en 1936. Las presas hidroeléctricas canalizan el agua a través de una tubería hacia una turbina que gira por su fuerza, accionando así el generador. Este produce electricidad que, al igual que en otras centrales eléctricas, se distribuye mediante líneas de alta tensión a hogares y empresas.
Usos Domésticos
Utilizamos una cantidad inmensa de agua en nuestra vida diaria para realizar diversas tareas. Estas incluyen cocinar, limpiar, bañarnos y evacuar nuestros desechos. Simplemente lavar una carga de ropa requiere casi 151 litros (40 galones) de agua. Cada vez que se acciona la cisterna del inodoro, se pueden gastar entre 3,8 y 22,7 litros (1 a 6 galones). También hay muchos otros usos, como bañar al perro, llenar la piscina y regar el césped. Según la Universidad de Minnesota, una familia promedio de cuatro personas consume poco más de 946 litros (250 galones) al día.
Recreación
Además de usar el agua para vivir, también jugamos en ella. Muchas actividades recreativas dependen del agua, desde la pesca hasta el kayak, la navegación a vela y el buceo. En invierno, el agua en forma de nieve nos brinda snowboard, esquí, trineo y competiciones de escultura en hielo. Durante el verano, disfrutamos de piscinas, parques acuáticos y aspersores de jardín para mantenernos frescos.
