Recursos Naturales de Agua Dulce

Todos consumimos agua, usualmente sin considerar lo preciada que es. El agua dulce es vital para sostener la vida humana, animal y vegetal. También es esencial para industria, agricultura, higiene y saneamiento. La demanda de la creciente población mundial agota los recursos naturales de agua dulce a un ritmo alarmante. El siglo XX vio un aumento del 566% en extracciones de agua dulce mundial, según un estudio de ITT Industries (2003). El cambio climático y la contaminación también han mermado recursos en algunas zonas. La humanidad explota todos los medios posibles para asegurar su suministro.

Agua superficial

• Los recursos de agua dulce superficial incluyen arroyos, ríos, lagos y humedales. Representan menos del 0,3% del suministro total. La principal fuente es la lluvia, pero gran parte se pierde por evaporación. El agua superficial suele extraerse directamente de lagos o embalses artificiales.

Agua subterránea

• El agua subterránea, hallada en suelo y roca bajo la capa freática, es una importante fuente de agua dulce. Suministra alrededor del 95% de toda el agua potable en EE. UU. Las autoridades municipales extraen agua de fuentes subterráneas, tratándola para eliminar impurezas.

Agua congelada

• Los casquetes polares y glaciares de Antártida y Groenlandia representan el 70% del agua dulce natural de la Tierra. Este enorme recurso está en gran parte inaccesible para uso humano. El hielo polar derretido se vuelve salino rápidamente al mezclarse con el océano.

Desalinización

• El agua salada del océano supera el 95% de toda el agua en la Tierra. La desalinización es un proceso industrial que elimina la sal para que pueda usarse en consumo, agricultura e industria. Es cada vez más popular en zonas áridas con escasos recursos naturales. El proceso es costoso y requiere mucha energía. Las nuevas plantas suelen usar energías renovables (solar, eólica) para reducir costes.