Avistamiento de ballenas en la Bahía de Monterey, California

El sol golpea aguas azules claras, las olas mecen tu barco suavemente mientras mantienes los ojos abiertos para ballenas jorobadas, grises y azules. No necesitas una excursión escolar para experimentar el avistamiento de ballenas en la Bahía de Monterey de la California Central. Ya sea en una expedición organizada o un tour autoguiado, los visitantes pueden observar variedad de vida marina frente a la costa de Monterey.

Santuario Marino

El Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, abarcando 444 km de costa (276 millas) y 15.783 km² de océano (6.094 millas cuadradas), es uno de los ecosistemas marinos más diversos del mundo. Supervisado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Bahía de Monterey es uno de 13 santuarios marinos nacionales y un monumento marino nacional. La bahía fue designada santuario en 1992. Entre las 33 especies de mamíferos marinos de la Bahía de Monterey están ballenas grises, azules, jorobadas, de pico, de aleta, orcas y rorcuales aliblancos.

Ballenas jorobadas

Las ballenas jorobadas son las grandes ballenas barbadas observadas con más frecuencia en la Bahía de Monterey. Aparecen principalmente en otoño. Son negras en el lado superior y jaspeadas de negro y blanco en el inferior. Su distintivo patrón negro y blanco se expone cuando una jorobada bucea profundo y lanza su aleta caudal hacia arriba. Las jorobadas tienen aletas dorsales de forma irregular a dos tercios de su lomo.

Ballenas grises

Casi toda la población de ballenas grises, registrada en 21.000-23.000 en 1988 por la Comisión de Mamíferos Marinos de EE. UU., pasa por el santuario de la Bahía de Monterey. Se alimentan frente a la costa de Alaska en verano y rara vez se les ve comiendo en California Central. En invierno, migran a Baja California para reproducirse y preparar a sus crías. Las ballenas grises a menudo son presa de orcas. En lugar de aletas dorsales, tienen una joroba dorsal a dos tercios de su lomo.

Ballenas azules

Durante los meses de otoño, las ballenas azules viajan por la costa de California buscando krill, pequeños crustáceos camarón, para consumir. La aleta dorsal de una ballena azul es pequeña, unos 30 cm en su punto más alto, y triangular o curva. A menudo son azul-gris con un gris claro jaspeado sobre fondo más oscuro.

Ballenas de aleta y de pico

Las ballenas de aleta se ven alrededor de la Bahía de Monterey todo el año, pero son menos comunes en invierno. Su coloración es gris oscuro a blanco desvaído hacia el vientre. Su aleta dorsal, a dos tercios del lomo, es alta y curva. Las ballenas de pico son especies de aguas profundas rara vez encontradas en el Santuario Nacional de la Bahía de Monterey. Una de sus características más notables es su hocico redondeado, muy parecido al de un delfín. A dos tercios del lomo tienen una pequeña aleta dorsal triangular.

Orcas

La orca, blanca y negra o color crema, puede ser el cetáceo más reconocible. Algo inusual en la Bahía de Monterey, las orcas son transitorias y atacan otros mamíferos marinos. Ballenas grises y leones marinos encabezan su lista de presas. Las aletas dorsales de los machos pueden alcanzar 1,8 metros (6 pies) y tienen forma de triángulo isósceles. Las hembras tienen aletas dorsales curvas hasta 90 cm (3 pies).

Tours

Para ver una de las muchas especies de ballenas que frecuentan la Bahía de Monterey, los turistas pueden subir a uno de unos doce tours guiados. La mayor variedad de ballenas se ve de junio a octubre. Los tours suelen durar unas 2,5 horas y pueden reservarse online con antelación o el mismo día según disponibilidad.