Datos sobre el oleoducto de Alaska

El Oleoducto de Alaska, también llamado Trans-Alaska Pipeline y Alyeska Pipeline, es uno de los sistemas de oleoductos más grandes del mundo. El sistema tiene 1.287 km de largo, discurre de norte a sur y transporta petróleo desde Prudhoe Bay en la North Slope de Alaska hasta Valdez, el puerto libre de hielos más septentrional de Norteamérica, según Alyeska-pipe.com.

Luchas legales

Tras el descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay en 1968 por Atlantic Richfield Company y Humble Oil (ahora Exxon), se desarrollaron planes para construir el oleoducto, según ValdezAlaska.org. Grupos ecologistas presionaron contra la construcción a principios de los 70, retrasándola.

Construcción

Los procedimientos legales continuaron más de tres años hasta que el proyecto recibió aprobación presidencial. La construcción comenzó el 16 de noviembre de 1973, según ValdezAlaska.org. Como el campo petrolífero está a 579 km del río Yukón, hubo que construir una carretera para transportar materiales. El primer tubo se colocó el 27 de marzo de 1975.

Uso

La construcción se completó el 31 de mayo de 1977. El primer petróleo circuló el 20 de junio de 1977, según Alyeska-pipe.com. Al 9 de mayo de 2008, más de 15.000 millones de barriles habían pasado por el sistema. Cerca del 20% de todo el petróleo producido en EE. UU. fluye por el oleoducto cada año, según Fairbanks-Alaska.com.

Consideraciones

El oleoducto costó unos 8.000 millones de dólares y es operado y mantenido por Alyeska Pipeline Services Company. Partes están enterradas bajo grava bien drenada o roca sólida, pero más de la mitad descansa sobre soportes elevados para evitar que el petróleo caliente descongele el suelo, lo que podría hundir la tubería, según Fairbanks-Alaska.com.

Turismo

Varios tramos visibles del oleoducto son ahora atracciones turísticas, según ExploreNorth.com. Más de 90.000 personas visitan el Centro de Visitantes de Alyeska, abierto de Memorial Day a Labor Day, cada año.