Epidemia del Escarabajo de la Montaña en el Parque Estatal Custer

Una epidemia del escarabajo de la montaña (Dendroctonus ponderosae) que comenzó en las Black Hills de Dakota del Sur en la década de 1990 terminó extendiéndose al Parque Estatal Custer desde la vecina Área Silvestre Black Elk. Esto llevó a las autoridades del parque a lanzar una campaña agresiva contra el escarabajo en 2006.

El Escarabajo

El escarabajo de la montaña vive bajo la corteza de los pinos en el oeste de Norteamérica, alimentándose de ellos y matándolos. Veranos inusualmente cálidos y secos e inviernos suaves pueden provocar epidemias a gran escala.

Tala Selectiva

Según un artículo del Rapid City Journal del 6 de septiembre de 2009, titulado "Custer State Park Bug Battle To Limit Trail Use, Change Forest", las autoridades del parque contrataron un equipo de helicópteros para talar árboles infestados en 950 hectáreas de terreno escarpado a lo largo de la Carretera Needles y cerca del Lago Sylvan. Se permitió la tala comercial en otras 260 hectáreas para ayudar a detener la propagación del escarabajo.

Atracción con Feromonas

Según la División de Conservación de Recursos y Silvicultura de Dakota del Sur, las autoridades del parque han utilizado formas sintéticas de las feromonas del escarabajo para atraerlos a determinados árboles o rodales, que luego eran talados.

Repulsión con Feromonas

También se han empleado feromonas antiagregación para repeler a los escarabajos del rodal de pino flexible en Cathedral Spires, designado Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales.

Efectos para los Visitantes

Algunos senderos se cerraron durante la campaña contra el escarabajo, incluyendo el sendero del Lago Sylvan al Pico Harney y el sendero Little Devil's Tower, cerrados a finales de 2009. Además, la tala ha cambiado el paisaje a lo largo de la Carretera Needles.