Historia del Parque Estatal Custer

El Parque Estatal Custer se encuentra en las Black Hills de Dakota del Sur. Algunas de sus atracciones más famosas son Harney Peak (2.207 m / 7.242 ft), Needles Highway y Needles Eye, una aguja de granito de solo 90 cm de ancho pero 12 metros (40 pies) de alto.

Homónimo

El parque lleva el nombre del General George Armstrong Custer, oficial del Ejército y comandante de caballería en la Guerra Civil y las Guerras Indias. En 1873, Custer fue enviado al Territorio de Dakota para proteger la naciente línea ferroviaria de ataques de los sioux. En 1874, Custer lideró una expedición a las Black Hills de lo que hoy es Dakota del Sur, donde descubrió oro en French Creek. El arroyo aún atraviesa lo que ahora es el Parque Estatal Custer.

Historia de la Tierra

Las 29.500 hectáreas (73.000 acres) que componen el parque comenzaron como dieciséis parcelas separadas dispersas por las Black Hills. Debido al terreno accidentado y rural, Dakota del Sur halló difícil gestionar las dieciséis parcelas y pidió al Congreso un bloque compacto a cambio. Las negociaciones comenzaron en 1906. En 1910, Dakota del Sur intercambió con éxito las dieciséis parcelas, totalizando 24.300 hectáreas (60.000 acres), en el bosque de Black Hills por 21.000 hectáreas (52.000 acres) en el condado de Custer y otras 4.800 hectáreas (12.000 acres) en el adyacente condado de Harding.

Dedicación del Parque

Las dos parcelas en los condados de Custer y Harding fueron designadas Bosque Estatal Custer en 1912. Ese mismo año, el gobernador Peter Norbeck instó a la legislatura de Dakota del Sur a designar la tierra como parque estatal. La legislatura accedió y el Parque Estatal Custer se formó poco después.

Cambios en los Años 20 y 30

Los años 20 fueron de crecimiento exponencial para el parque porque se añadieron nuevas tierras. En los 30, el Civilian Conservation Corps (CCC) realizó numerosas mejoras: carreteras, puentes, torres de vigilancia contra incendios, áreas de picnic, campamentos, un museo y tres presas que crearon áreas recreativas acuáticas.

Crecimiento Continuado

En 1964, se añadieron 9.300 hectáreas (23.000 acres) adicionales al parque.

Parque Estatal Custer Hoy

El parque atrae casi dos millones de visitantes al año. Además de lodges y campamentos, hay cuatro complejos turísticos dentro del perímetro. Los visitantes disfrutan de senderismo, escalada en las Needles y kayak en French Creek. El parque alberga una manada de 1.500 bisontes en libertad que se pueden ver en las praderas. Los bisontes en libertad son la atracción más popular y el parque celebra anualmente un "Bison Round Up" (reúne de bisontes).