Datos sobre la Misión San Carlos Borromeo de Carmelo

Para colonizar la costa del Pacífico de Norteamérica, la Corona española estableció 21 misiones entre 1769 y 1823 en la actual California. La segunda y más importante fue San Carlos Borromeo de Carmelo, nombre de un cardenal italiano del s. XVI. Conocida como Misión Carmel, sirvió como sede de todas las misiones hasta 1803.

Los primeros días

Fray Junípero Serra fundó la Misión San Carlos Borromeo junto a la Bahía de Monterrey en junio 1770. El fuerte español vecino socavaba la conversión de indígenas al cristianismo, pues estos igualaban a Serra con los soldados abusivos. Serra respondió en agosto 1771 trasladando la misión a Carmelo, ubicación menos volátil y con tierras mejores para agricultura. La comunidad, >800 residentes para 1795, criaba ovejas, ganado, grano, maíz, frijoles y otros cultivos.

Arquitectura de la misión

Solo tres misiones en California tuvieron iglesia de piedra; las demás eran adobe. Bajo el sucesor de Serra, Fray Fermín Francisco de Lasuén, Misión Carmel fue la primera en erigir iglesia de piedra (1797). Indígenas que trabajaban en la misión cantearon la piedra de montañas cercanas. Sus dos torres campanario son distintivas, una coronada por cúpula hispano-morisca. Es la única iglesia de misión californiana con interior en forma de parábola.

Fin de una era

Tras la independencia de México de España (1821), México tomó posesión de California. En los 1830, el gobierno mexicano secularizó las 21 misiones y las convirtió en propiedad privada; el clero español abandonó la Misión Carmel. Para 1859, California era parte de EE. UU. y el gobierno estadounidense devolvió la misión a la Iglesia Católica.

Misión Carmel hoy

En 1961, la Iglesia Católica declaró la Misión Carmel basílica menor, distinción papal para iglesias con reliquias sagradas o importancia histórica. La mayoría de estructuras actuales son reconstrucciones de principios del s. XX (los adobes originales se desintegraron). Su biblioteca, de 1770 (primera en California), guarda la Biblia centenaria de Serra. Libro sagrado y monumento de bronce/mármol de 1924 (esculturas a tamaño real de Serra y tres misioneros más) son atracciones. Los cuatro están enterrados bajo la iglesia.