Datos sobre la Misión San Juan Capistrano

La Misión San Juan Capistrano, hoy una popular atracción turística del sur de California, fue fundada por los españoles como lugar de culto en 1776. Después de que México ganara su independencia de España en 1821, y luego cediera California por tratado a los Estados Unidos, el complejo eclesiástico se convirtió en propiedad privada en la década de 1840, según la Cámara de Comercio de San Juan Capistrano. En 1865, el presidente Abraham Lincoln devolvió la misión a la Iglesia Católica Romana.

Nombramiento de la Misión

Sacerdotes y misioneros de España construyeron 21 misiones católicas en California. La Misión San Juan Capistrano —San Juan Capistrano en inglés— fue nombrada en honor a un santo italiano, Giovanni Capistrano; Giovanni es italiano para Juan. La misión fue fundada por el Padre Junípero Serra, quien estableció varias misiones en California. La ciudad donde se encuentra la misión —en lo que hoy es el Condado de Orange— también se llama San Juan Capistrano.

Interior de la Capilla Serra

Después de que se estableciera la misión, la Capilla Serra, nombrada en honor a Junípero Serra, donde aún se pueden asistir a servicios religiosos entre semana, se construyó en 1782. El altar elaboradamente decorado de la capilla está adornado con los rostros de 52 ángeles —uno por cada domingo del año. Pinturas y una estatua en los terrenos representan a San Capistrano. Como los primeros misioneros y conversos se sentaban en el suelo, los bancos de la iglesia no se agregaron hasta principios de 1900, según la misión.

La Gran Iglesia de Piedra

Para 1806, se completó el trabajo en otro lugar de culto llamado la Gran Iglesia de Piedra. Tenía siete cúpulas y una torre de campanas de 120 pies. Un terremoto en 1812 destruyó la iglesia y mató a 40 personas. Cuatro campanas originales aún cuelgan en un muro de campanas en las ruinas. Aunque la vieja iglesia de piedra nunca fue reconstruida, una nueva iglesia basada en el diseño del edificio antiguo abrió cerca en 1987, según la Sociedad Histórica de San Juan Capistrano. La iglesia más nueva se llama Basílica Misión San Juan Capistrano.

Un Centro de Actividad

Como muchas misiones eclesiásticas en la California temprana, la Misión San Juan Capistrano contenía instalaciones de trabajo, escuelas y cuartos de vivienda. El libro clásico de 1840 de Richard Dana, Dos años antes del mástil, describe el comercio de pieles de animales en el patio de la misión. Algunas habitaciones alrededor del patio central se usaban para almacenamiento o talleres. Un edificio albergaba soldados y una cárcel. Un museo ahora se encuentra en los antiguos talleres. Los cuarteles de los soldados se usan para exposiciones de arte. El patio atrae a turistas a conciertos y otros eventos públicos programados cada año.

Sobre las Golondrinas

Desde los primeros años del siglo XX, residentes locales y visitantes han celebrado la historia de la llegada cada marzo de pequeñas golondrinas de acantilado que anidan en las ruinas de la Gran Iglesia de Piedra antes de partir en octubre. La Asociación Fiesta de San Juan Capistrano ha celebrado un Desfile del Día de las Golondrinas cada marzo por más de 50 años. La historia local se volvió conocida nacionalmente después de que las estaciones de radio comenzaran a tocar la canción exitosa de 1940, "Cuando las golondrinas vuelven a Capistrano". Un popular libro infantil, "El canto de las golondrinas", se publicó en 1948. Las aves rara vez se han visto en años recientes, debido en parte a la urbanización, y han anidado en otras partes del sur de California, según un informe de NBC Los Ángeles en 2013. Para eventualmente atraer a las golondrinas de vuelta a la misión, se instalaron altavoces en el suelo en 2013 para comenzar a reproducir grabaciones de los cantos de apareamiento de las aves cada marzo.