¿Qué es la falla de San Andrés?

La falla de San Andrés es una gran falla transformante que atraviesa California. Resultado del movimiento de placas tectónicas bajo la superficie, se extiende 1,287 km (800 millas) a través del estado más poblado del país. Es una falla de deslizamiento lateral (strike-slip) que separa la gran Placa del Pacífico de la gran Placa Norteamericana, y ha causado algunos de los mayores terremotos en el oeste de EE. UU.

Segmentos sur y central

Las placas se deslizan horizontalmente una junto a otra en tres ubicaciones principales. Dos son los Segmentos Sur y Central. El Segmento Sur va de las Montañas San Bernardino al Mar de Salton, con rango sísmico de 140-160 años. El Segmento Central es un tramo más dormido, capaz de moverse sin producir terremotos.

Segmento norte

El Segmento Norte atraviesa las Montañas Santa Cruz y fue responsable en gran parte de su formación. Produjo los terremotos de 1906 y 1989, y una parte de su traza corre bajo agua, pudiendo generar olas grandes e incluso tsunamis.

Movimiento de placas

El movimiento en la falla ocurre a ritmo y patrón uniformes desde hace siglos. Las grandes placas del Pacífico se mueven lentamente al noroeste, mientras que las del este de la falla se mueven al suroeste, rozándose en esa dirección.

Investigación en San Andrés

Parkfield, epicentro de uno de los mayores terremotos producidos por la falla, se ha establecido como uno de los centros mundiales de investigación sísmica. La zona produce terremotos ≥6.0 cada ~22 años, y alberga el San Andreas Fault Observatory at Depth, que planea perforar 3 km en la corteza terrestre.

Terremotos notables

La falla ha producido algunos de los mayores terremotos que han sacudido EE. UU.: Fort Tejon 1857 (magnitud 8.0, rompió ~322 km / 200 millas en Norte de California); San Francisco 1906 (~3,000 muertos); Loma Prieta 1989 (interrumpió la Serie Mundial, millones en daños en Bahía de San Francisco).