¿Qué son las Sierras?

En español, "sierra" significa "sierra" (la herramienta). Debido a la apariencia similar a una sierra de una cordillera, con su fila de picos afilados, muchas cordilleras llegaron a llamarse "Sierra" en español, incluyendo la Sierra Morena en el sur de España, la Sierra Negra en Filipinas y la Sierra Madre en México. Cuando la mayoría de la gente dice "las Sierras", sin embargo, se refieren a la cordillera Sierra Nevada del suroeste de Estados Unidos.

Geografía

La cordillera Sierra Nevada corre de norte a sur por unos 644 km (400 millas) a través de los estados de California y Nevada. La mayor parte de su área está en California, dominando la parte oriental del estado. El río Sacramento drena hacia el noroeste, mientras que el río San Joaquín lleva el agua de deshielo de las Sierras hacia el suroeste. La cordillera varía en anchura, pero promedia unos 113 km (70 millas) de oeste a este. Su punto más alto es el Monte Whitney, a 4.421 metros (14.505 pies). El Monte Whitney es el punto más alto en los Estados Unidos contiguos.

Clima y Entorno

Durante el otoño, invierno y primavera, las fuertes nevadas son comunes en la Sierra Nevada, usualmente por encima de 1.829 metros (6.000 pies). Los veranos son secos y suaves. Las Sierras tienen varios ecosistemas diferentes. Matorral y chaparral existen en altitudes bajas, mientras que las laderas más altas son boscosas, con praderas alpinas en las áreas más altas. El Valle de Yosemite se encuentra en la zona boscosa inferior. Animales encontrados en las Sierras incluyen el búho gris, ciervo mulo, zorrillo, coyote, ardilla gris y a veces oso grizzly.

Historia

Muchas comunidades nativas americanas diferentes habitaron la región de Sierra Nevada. Los Paiute del Norte vivían en el lado este, mientras que las comunidades Mono y Miwok vivían en el oeste. Los pasos de montaña alta a veces producen hallazgos de artefactos nativos americanos, indicando que eran importantes rutas comerciales. El primer europeo en llegar a las Sierras fue Pedro Fages, el gobernador español de las Californias, quien avistó las montañas en 1772. El nombre se aplicó por primera vez en un mapa de 1777. La exploración de las montañas continuó por más de un siglo, no terminando hasta que el Servicio Geológico de EE. UU. publicó un mapa en 1912.

Turismo

Las Sierras son un destino popular para viajeros que disfrutan de actividades al aire libre. Los senderos para caminatas incluyen el John Muir Trail, completado en 1938, que corre desde el Monte Whitney hasta el Valle de Yosemite. El Lago Tahoe es un destino popular para navegación y natación, y el Parque Nacional Yosemite es conocido por su belleza natural. Además de las montañas y lagos en sí, una vista popular son las imponentes secuoyas gigantes, Sequoiadendron giganteum, los árboles más grandes del mundo.