Cómo afectó el 11-S a los aeropuertos

Los ataques a las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York, el Pentágono y sobre los cielos de Pensilvania el 11 de septiembre de 2001 causaron miles de muertes y serán para siempre un momento crucial en la historia de Estados Unidos. Tras los ataques, la seguridad que los estadounidenses daban por sentada ya no estaba garantizada. Se realizaron cambios clave en la industria del transporte aéreo para aumentar la seguridad y que los viajeros volvieran a sentirse seguros al volar.

Cambios legislativos

Los cambios en la seguridad aeroportuaria tuvieron lugar primero a nivel legislativo en los meses siguientes al 11-S. El 19 de noviembre de 2001, el presidente Bush firmó la Ley de Seguridad en la Aviación y el Transporte, que llevó a la creación de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). La TSA se formó para consolidar los esfuerzos de seguridad aeroportuaria del Departamento de Transporte. Otro cambio legislativo clave fue el mandato federal para la implementación de controles de seguridad de pasajeros en todos los aeropuertos comerciales y el requisito de que todo el equipaje facturado sea inspeccionado. La ejecución de estos esfuerzos a escala nacional requirió la contratación de 158 directores federales de seguridad a nivel nacional, encargados de gestionar las operaciones de seguridad en más de 400 aeropuertos comerciales en Estados Unidos.

Cambios en restricciones de equipaje

Antes del 11-S, a los pasajeros comerciales se les permitía llevar cuchillos con hojas de 10 cm o menos al volar, aunque el veneno para ratas, bengalas y laca para el cabello estaban prohibidos. Debido a que los terroristas usaron cúteres y cuchillos en los ataques de secuestro del 11 de septiembre, las regulaciones posteriores al 11-S prohíben instrumentos de corte de cualquier tamaño junto con cubiertos, no solo en aviones, sino también en terminales aeroportuarias. Los aeropuertos también han adoptado métodos para detectar la presencia de explosivos en el equipaje, incluyendo registro manual de maletas y uso de sistemas especializados de detección de bombas o perros detectores de explosivos. Bajo estas nuevas medidas, los pasajeros solo pueden llevar tenedores y cucharas para las comidas y deben pasar más tiempo en el mostrador de facturación de equipaje.

Aumento del gasto aeroportuario

Los esfuerzos de seguridad intensificados tras el 11 de septiembre de 2001 también han necesitado más gasto por parte de los aeropuertos comerciales del país. Este gasto ha ido principalmente a la contratación de personal de seguridad. Mientras había aproximadamente 16.200 inspectores de seguridad empleados en aeropuertos comerciales de EE. UU. antes del 11-S, tras la creación de la TSA, se contrataron 56.000 nuevos inspectores. En el mismo período, el salario de los inspectores más que se duplicó, pasando de un salario medio de 7 USD por hora a 15 USD. Bajo los cambios de la TSA, a todos los inspectores se les ofrecieron beneficios por primera vez y se les dio más de 100 horas de formación en lugar de las 12 horas estándar disponibles antes del 11-S. A finales de 2003, la TSA había reducido la fuerza laboral nacional de inspectores a 45.300.

Inconvenientes en aeropuertos

Si bien el objetivo principal de las medidas de seguridad aeroportuaria intensificadas tras el 11-S ha sido garantizar la seguridad de los pasajeros, también ha habido algunos inconvenientes no deseados. Las aerolíneas ahora aconsejan a los pasajeros nacionales llegar a los aeropuertos hasta dos horas antes del despegue. Los puntos de control de seguridad también pueden ser una molestia para los pasajeros, especialmente cuando son seleccionados aleatoriamente para controles adicionales de su persona o equipaje de mano. A pesar de estos inconvenientes, los esfuerzos de seguridad intensificados han tenido éxito en gran medida para calmar los miedos de seguridad de los pasajeros. Según una encuesta de Boeing sobre seguridad aeroportuaria post-11-S, aproximadamente el 91 por ciento de los pasajeros considera que el transporte aéreo es seguro.