Agua superficial: El vital líquido visible de los paisajes

El agua en ríos, arroyos, lagos, embalses, estanques, humedales y estuarios se llama colectivamente agua superficial —toda agua dulce (y algo salina) visible en la superficie terrestre.

Distinciones clave

• vs. Agua subterránea: Agua superficial = sobre suelo; subterránea = en acuíferos (poros/fracturas). Conectadas por recarga/descarga.
• vs. Agua atmosférica: Vapor, nubes, precipitación. Agua superficial = fase líquida en tierra.
• vs. Humedad del suelo: Zona no saturada. Agua superficial = saturada, agua libre.

Inventario global

• Volumen: ~129.000 km³ (0,3% de agua dulce total; 0,009% de toda el agua).
• Lagos: 91% de agua dulce superficial (Baikal 23%, Grandes Lagos 21%).
• Ríos: 2% (pero alto flujo —renovación ~16 días).
• Embalses: ~8.000 km³ (artificiales, crecientes).
• Humedales: ~12.000 km³ (críticos para almacenamiento/filtrado).

Dependencia humana

70% de extracciones globales son agua superficial (riego 70%, industria 20%, municipal 10%). También: hidroeléctrica (16% electricidad), transporte, recreo, soporte ecosistémico.

Amenazas

Sobreexplotación, contaminación (nutrientes, químicos, plásticos), cambio climático (deshielo temprano, sequía), fragmentación (presas), alteración térmica.

Cambio de paradigma en gestión: De «desarrollo de oferta» a gestión integrada de recursos hídricos (GIRH) —equilibrando necesidades humanas/ecológicas en la cuenca.