Crucero de descubrimiento por el Canal de Panamá

Varias navieras ofrecen cruceros de descubrimiento por el Canal de Panamá. El viaje suele durar al menos dos semanas e incluye escalas en múltiples islas y países. El Canal de Panamá es una vía artificial de 51 millas (82 km) que atraviesa Panamá y conecta los océanos Atlántico y Pacífico, ahorrando a los barcos 18.000 millas (29.000 km) de rodear Sudamérica.

Travesía por el Canal

La mayoría de los itinerarios incluyen un día completo en el canal. El paso lleva un día entero en un crucero, y los huéspedes pueden ver de cerca cómo funciona el proceso. El barco pasa por tres "esclusas" o áreas del canal. El agua llena o vacía cada esclusa, elevando o bajando el barco a la cota adecuada para pasar a la siguiente, hasta salir de las tres. Este proceso, considerado una maravilla de la ingeniería moderna, es fascinante de presenciar desde el barco. Los cruceros pueden cruzar el canal en ambas direcciones.

Destinos

Diferentes navieras ofrecen distintos destinos. Por la naturaleza del viaje, la mayoría de itinerarios son de solo ida, es decir, el crucero termina en un puerto distinto al de inicio, por lo que hay que planificar vuelos de llegada y salida en ciudades diferentes. Además del Canal, la mayoría de barcos paran en varios puertos caribeños: Aruba, San Martín, Santa Lucía e Islas Caimán. Según el puerto de salida y llegada, otros destinos posibles incluyen la Riviera Maya, Florida o Europa.

Navieras

Diversas navieras ofrecen cruceros por el Canal. Por la duración, la mayoría solo ofrece unos pocos al año, así que conviene reservar con mucha antelación. Princess Cruise Lines ofrece el mayor número de travesías anuales (datos de 2010). Otras incluyen Azamara, Celebrity, Costa, Holland America, Crystal, Cunard, Regent Seven Seas, Norwegian, P&O, Royal Caribbean, Voyages of Discovery y Cruise & Maritime.

Historia del Canal

Varios intentos de construir el canal se remontan al siglo XVI. El más significativo fue el francés en el XIX; aunque fallaron, excavaron gran parte del terreno. Estados Unidos construyó con éxito el Canal, inaugurado en 1914. El proyecto comenzó en 1903, pero se detuvo en 1904 por dos años para contener enfermedades. Murieron unos 27.500 trabajadores durante la construcción, mayormente por enfermedades, deslaves y condiciones laborales. El canal se construyó para hacer más eficiente la ruta comercial entre los dos océanos. El coste fue de 352 millones de dólares.

Mejor época para viajar

La temporada de cruceros por el Canal de Panamá va de octubre a abril. La temporada de lluvias en Panamá termina en noviembre, por lo que es mejor viajar después de noviembre para mejor clima.