Qué determina el color del pelo: Melanina, genética y envejecimiento

Sistema pigmentario

El color del pelo proviene de melanina producida por melanocitos en folículos pilosos. Dos tipos:

• Eumelanina: Pigmento marrón/negro. Alta concentración = negro/marrón oscuro. Baja = rubio.
• Feomelanina: Pigmento rojo/amarillo. Alta concentración = pelo rojo. Presente en todo pelo pero usualmente enmascarada por eumelanina.

Control genético

• Gen MC1R (cromosoma 16): Regulador principal. Variantes → pelo rojo, piel clara, pecas.
• Múltiples genes: HERC2, OCA2, TYR, TYRP1, SLC24A4, KITLG, otros — herencia poligénica.
• Patrones étnicos: Variantes asiático-oriental/europeo difieren. Poblaciones africanas: alta diversidad eumelanina.

Espectro color natural

• Negro: Alta eumelanina, gránulos densos
• Marrón: Eumelanina moderada
• Rubio: Baja eumelanina, gránulos dispersos
• Rojo: Alta feomelanina, baja eumelanina (variantes MC1R)
• Blanco/Gris: Agotamiento melanocitos (envejecimiento) o ausencia (albinismo/poliosis)

Factores modificadores

• Edad: Agotamiento células madre melanocitos → canicie (típicamente 30s-50s). Estrés puede acelerar.
• Sol: UV blanquea melanina → puntas más claras (fotomelanosis).
• Salud: Tiroides, deficiencia B12, vitíligo, quimioterapia pueden alterar pigmento.
• Químico: Tintes, decolorantes, permanentes alteran artificialmente.

Color estructural

Algunos animales (aves, mariposas) usan nanoestructura, no pigmento. Pelo humano es puramente pigmentario.