Primeros inventos de James Watt

James Watt fue un inventor e ingeniero mecánico escocés nacido en 1736. Es recordado sobre todo por su trabajo en la máquina de vapor, una innovación novedosa en su época. Las mejoras que hizo en la eficiencia mecánica del motor ayudaron a que se convirtiera en fuerza dominante durante la Revolución Industrial. Watt tiene muchos inventos menores a su nombre: concibió el concepto de caballo de vapor (horsepower), ideó máquinas para medir distancias y mucho más.

Máquina de vapor

Aunque no inventó la máquina de vapor propiamente dicha, Watt fue directamente responsable de mejoras que la volvieron viable para uso masivo en manufactura y transporte. Separó el condensador del resto del motor para corregir el enfriamiento y recalentamiento repetido que antes desperdiciaba energía. Ideó un indicador de vapor y un regulador centrífugo, ambos esenciales como controles reguladores. Las mejoras de Watt hicieron la máquina más eficiente y rentable, revolucionando la forma en que la gente trabajaba y viajaba.

Máquina de copiar

Watt ideó un precursor de la fotocopiadora de oficina usando papel fino, tinta y una prensa de presión. Solicitó patente en 1780 y pronto tuvo un negocio de copias próspero. Watt trabajó diligentemente perfeccionando el sistema rudimentario antes de pasárselo a sus hijos años después. La replicación era claramente un interés para Watt: también inventó una máquina para copiar esculturas y trabajó en muchos dispositivos para medir con precisión distancia, perspectiva y ángulos.

Blanqueador líquido

Químico entusiasta, Watt fue fundamental en el desarrollo de blanqueador líquido comercial. Experimentó mezclando sal, manganeso y ácido sulfúrico para producir cloro. Este, añadido a una solución alcalina, mostraba propiedades blanqueadoras al aplicarse a textiles. Aunque otros perfeccionaron y patentaron la técnica, el trabajo de Watt fue clave para demostrar la viabilidad del blanqueo a gran escala. El desarrollo del blanqueador para uso comercial estimuló las industrias del algodón y textil, que se convirtieron, a su vez, en nuevos pilares de la Revolución Industrial.

¿Qué es un vatio (watt)?

El respeto de la comunidad científica por Watt es evidente en el honor singular concedido en 1889. Una unidad de potencia en el Sistema Internacional de Unidades (SI) fue llamada "vatio" en su honor. Un gesto contemporáneo de respeto fue el del Banco de Inglaterra en 2011 al emitir un nuevo billete de 50 libras con la imagen de Watt junto a su socio manufacturero Matthew Boulton. Los primeros inventos de Watt y una vida imaginando y contribuyendo a un futuro más mecanizado no serán olvidados pronto.