Sobre los trenes de mercancías

Pocas cosas capturan la esencia de América como los trenes de mercancías. Lejanos silbidos han inspirado innumerables poemas y canciones, y héroes populares como John Henry y Casey Jones ganaron su vida trabajando en el ferrocarril. La construcción del sistema ferroviario impulsó el crecimiento económico y magnates como Cornelius Vanderbilt amasaron gran riqueza en la industria. Los trenes de mercancías siguen siendo la forma más rápida y rentable de transportar mercancías por tierra.

Tres tipos de locomotoras

Las locomotoras de vapor, diseñadas originalmente en Inglaterra, se probaron por primera vez en América en los 1820. Tiraron de trenes de mercancías durante los primeros 130 años de la industria antes de ceder paso a locomotoras diésel (diésel-eléctricas) a finales de los 1930 y principios de los 40. La industria de mercancías de EE. UU. experimentó con locomotoras eléctricas para trenes de mercancías a finales de los 1870. Estas hallaron poca popularidad en la industria americana de mercancías pero ahora se usan a menudo para transporte público.

Tipos de vagones

Existen más de una docena de tipos de vagones de mercancías. Los primeros trenes movían mercancías principalmente en vagones planos y góndolas (con barandillas bajas). Los vagones cerrados (boxcars), surgidos en los 1930, se convirtieron en elemento básico por su versatilidad. Otros tipos comunes incluyen vagones cisterna para líquidos y vagones tolva (hopper) para carbón y mineral.

Carga

El carbón representó casi la mitad de la tonelada de trenes de mercancías en 2002. Otras mercancías comunes transportadas por tren incluyen acero, químicos industriales y productos agrícolas.

Líneas de trenes de mercancías

En 2002 hubo 554 líneas de mercancías operando en EE. UU. Los ferrocarriles de mayor facturación fueron Burlington Northern Santa Fe, CSX Transportation, Kansas City Southern y Union Pacific.

Accidentes tren/vehículo de motor

La Federal Railroad Administration lanzó Operation Lifesaver en 1972, año con 12.000 colisiones entre trenes y vehículos de motor. Los accidentes disminuyeron drásticamente entre 1972 y 2009, cuando ocurrieron 1.900 choques totales, una reducción del 84%.