Rutas de diligencias en Iowa

La historia de las diligencias en Iowa comenzó en 1838, alcanzó su apogeo a mediados de 1850 y decayó con la construcción de carreteras y ferrocarriles en 1870. Los primeros viajeros usaban las vías fluviales para llegar a los pueblos ribereños; desde allí proseguían a pie, a caballo o con bueyes hasta que se establecieron líneas de diligencias. Aún hoy se ven surcos y huellas en los lugares históricos de esas rutas.

Las diligencias

A medida que familias de colonos con sus pertenencias llegaban a Iowa, se establecieron rutas regulares de diligencias para satisfacer la demanda. Las primeras eran carros modificados tirados por caballos; luego, las diligencias fabricadas por Downing y Abbot Company tenían asientos para 6-9 pasajeros dentro y hasta una docena en el techo. Usaban tiro de 2 o 4 caballos a 13-24 km/h, con espacio para equipaje, mercancías y correo. Los pueblos surgieron alrededor de las paradas y líneas. Los viajes eran peligrosos y lentos por senderos embarrados, inviernos severos, incendios de pradera y frecuentes robos.

Western Stage Company

La Western Stage Company, con sede en Dubuque, estableció la primera línea regular de diligencias para pioneros de Iowa en 1838. El servicio era dos veces por semana de Burlington a St. Francesville, Misuri; el viaje de 72 km a veces duraba 18 horas. En 1854 compró a la competencia y se convirtió en el mayor operador de Iowa. Controlaba todo el tráfico en 14 rutas desde Iowa City. A finales de 1860, los ferrocarriles hicieron inviable el negocio; el 1 de julio de 1870 salió la última diligencia de Western Stage Company de Des Moines, fin de una era histórica.

Ruta Diamond Trail

La ruta Diamond Trail era una de las más conocidas, operada por Western Stage Company. Los cambios de caballos eran cada 32 km aprox. La ruta norte seguía el antiguo sendero indio, luego usado como ruta de dragones por el ejército, de Iowa City a Fort Des Moines. La ruta sur unía Burlington y Muscatine en el Misisipi con el asentamiento occidental de Des Moines. Las rutas se cruzaban en Hinkletown y Sigourney. Gran parte del tráfico de la fiebre del oro de 1848-1849 siguió la Diamond Trail.