¿Qué es el Laurel de California (Pepperwood)?

El laurel de California o pepperwood es un árbol perenne nativo del sur de Oregón y California. Los aceites volátiles encontrados en sus hojas se han usado con fines medicinales, y su denso follaje lo hace un árbol atractivo para paisajismo. Aunque este árbol no sea el más conocido, sus características lo convierten en una parte importante del entorno de la Costa Oeste.

Zonas de Rusticidad

Las zonas de rusticidad del árbol pepperwood están ubicadas desde la Zona 7b del Departamento de Agricultura de EE. UU. hasta la Zona 10b, lo que significa que el árbol puede tolerar una temperatura invernal promedio que varía de 5 a 35 grados Fahrenheit.

Altura y Anchura

El árbol pepperwood puede crecer entre 40 y 80 pies de alto y, cuando se planta en condiciones ideales, puede alcanzar un ancho de 30 a 40 pies. El pepperwood requiere sol pleno y riego regular; sin embargo, si se riega demasiado, el árbol puede encharcarse, lo que lo hace susceptible al desarrollo de hongos.

Follaje

El follaje del pepperwood es ovalado a oblongo en forma y crece de 3 a 5 pulgadas de largo. Al ser un árbol perenne, las hojas presentan una apariencia brillante o lustrosa. Las hojas contienen una alta concentración de aceite volátil — 7,5 por ciento por hoja. Puedes probar esta concentración triturando las hojas y oliendo el fuerte aroma. A lo largo de la historia, las hojas del pepperwood se han infusionado como té para tratar dolores de estómago, dolor de garganta, resfriados y acumulación de moco en los pulmones. Otros usos medicinales incluyen eliminación de piojos y baños con hojas infusionadas para pacientes reumáticos. Además, las ramas se colocan en los jardines para disuadir pulgas y garrapatas.

Fruto

El fruto del árbol pepperwood tiene forma de aceituna y es de color verde cuando emerge; sin embargo, una vez que el fruto madura, adquiere un color púrpura. El fruto, o nueces, del árbol son comestibles; sin embargo, requieren asado en un horno a 450 grados durante al menos 20 minutos para eliminar sus aceites volátiles. El fruto está compuesto de 40 a 60 por ciento de grasa, lo que lo hace similar a la manteca de cacao. Si mueles el fruto hasta que se convierta en pasta y luego añades una pequeña cantidad de azúcar en polvo, el resultado es sorprendentemente similar al chocolate.