Datos sobre el Lago Mead
Ubicado aproximadamente a 32 km al este de Las Vegas, el Lago Mead está cerca de la frontera Nevada-Arizona. Tiene la distinción de ser el lago artificial y embalse más grande de Estados Unidos. Ocupa un área de 642 km², lo que equivale a casi 607.000 hectáreas. Tiene 885 km de costa y mide 185 km de largo y entre 1,6 a 12,8 km de ancho. El punto más profundo del agua es de 179 metros.
El Agua
El agua retenida en el Lago Mead eventualmente se desborda por la Presa Hoover y sostiene la vida en estados occidentales como Nevada y California. De hecho, si usas una fuente de agua en Disneyland en Anaheim, California, o ves un espectáculo en Sea World en San Diego, el agua proviene del Lago Mead, que está a unos 480 km de distancia. La línea máxima de agua alta para el lago es 374 metros sobre el nivel del mar, lo que es 2,3 metros sobre las compuertas de aliviadero elevadas. La temperatura del agua varía con la estación, pero oscila entre 7 y 29 grados Celsius.
Actividades
El lago es una gran atracción turística porque ofrece una amplia variedad de actividades. Senderistas, ciclistas de cross country y jinetes disfrutan de los muchos senderos que el parque ofrece. Deportes acuáticos como natación, esquí acuático, buceo, navegación y pesca son muy populares. Campistas y fotógrafos de vida silvestre pueden disfrutar de la flora y fauna, así como de hermosos paisajes y la paz y tranquilidad de un entorno sereno. Los bañistas a menudo vienen al Lago Mead para experimentar las temperaturas de 43 grados Celsius que este entorno desértico puede producir.
Historia
El lago lleva el nombre de Elwood Mead, quien fue comisionado de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos de 1924 a 1936. En 1936, Mead supervisó la planificación y construcción del Proyecto Boulder Dam, que construyó lo que ahora conocemos como la Presa Hoover a través del Río Colorado. Este proyecto bloqueó y domó el río, lo que a su vez inundó parte del Desierto de Mojave, creando el Lago Mead. La Oficina de Reclamación aún mantiene el lago, la presa y la central hidroeléctrica hoy.
En el Fondo
Algo que poca gente sabe es que hay algo especial en el fondo del lago. En julio de 1948, mientras volaba una misión clasificada, un bombardero pesado B-29 SuperFortress de cuatro motores y hélice se estrelló en el lago. La misión secreta era estudiar la variación solar, que mide el ciclo de radiación que el sol atraviesa cada 11 años. La tripulación de cinco hombres fue rescatada, pero el avión —todavía intacto excepto por tres de los cuatro motores— se hundió en más de 76 metros de agua. Permaneció invisible durante 50 años hasta que un equipo de buceo lo localizó usando sonar de barrido lateral. Es demasiado profundo para buceo normal y el terreno accidentado impide cualquier operación de salvamento.
Sequía
El Lago Mead a partir de octubre de 2008 estaba al 47 por ciento de capacidad. El lago normalmente obtiene la mayor parte de su agua del deshielo en las Montañas Rocosas de Colorado Occidental. Desde 2000, sin embargo, ha habido menos nevadas que el promedio, lo que significa que a menos que se encuentre una fuente de agua adicional, la zona de Las Vegas podría tener un problema de escasez de agua. Hay un plan para traer agua por tubería desde Nevada, pero no está programado para completarse hasta 2011. Debido a la sequía y el suministro de agua agotado, el Lago Mead ha movido o cerrado rampas de lanzamiento de botes. Una mayor pérdida de agua podría poner el nivel del embalse por debajo de la elevación mínima del grupo de energía, afectando la Presa Hoover y toda la energía hidroeléctrica que produce.
