Cómo ver focas elefante en la California central

Las focas elefante han logrado un exitoso regreso tras ser cazadas al borde de la extinción a finales de 1880. Puedes ver grandes colonias en dos lugares de la costa central de California: Piedras Blancas y Año Nuevo. La temporada de cría es el mejor momento, desde finales de noviembre hasta febrero. Verás batallas entre grandes machos, nacimientos de crías y actividad de apareamiento.

Lo que necesitarás

• Coche
• Prismáticos
• Cámara

Instrucciones

Cómo ver focas elefante en la California central

1. Toma la escénica Highway 1 hasta la colonia de Piedras Blancas, aprox. 1-2 millas al norte de San Simeon. Aparca en el gran parking sobre el lugar y ya oirás los gruñidos y bufidos de los grandes machos en la playa y agua bajo el acantilado. Aunque hay focas casi siempre, los picos son noviembre-febrero.

   Las focas elefante comenzaron a llegar a esta playa aislada al sur del faro en 1990.

2. Habla con guías de Friends of the Elephant Seals, grupo formado en 1997, para aprender sobre la colonia. Ofrecen información y proporcionan telescopios y prismáticos.

3. Camina por la pasarela para ver las focas abajo. Yacen en la playa, volteando arena sobre sus lomos, y de vez en cuando dos o más machos se erguen retándose con rugidos de batalla simulada.

4. Llega a Piedras Blancas a finales de noviembre para ver a los grandes machos llegar y reclamar posiciones. Los dominantes, con más opciones de aparearse, ahuyentan a los jóvenes y se instalan esperando a las hembras.

5. Observa batallas entre dos grandes machos por privilegios de apareamiento. Al ser abordado, el macho residente se erguirá, echará la cabeza atrás y rugirá amenaza. Cada uno se erguirá y se lanzarán, cortando la grasa del cuello del otro con sus grandes colmillos. Pueden sangrar pero suele terminar con uno forzado al agua o retirándose sumiso.

6. Visita a finales de diciembre-enero para ver hembras preñadas llegar. Tras 4-5 días, una da a luz una cría pequeña, negra.

7. Visita enero-febrero cuando hembras amamantan crías de rápido crecimiento, que maman pronto y ganan peso rápido, porque la leche de foca elefante es alta en grasa y considerada la más rica de todos los mamíferos.

8. Visita a mediados de febrero para observar apareamiento, tras el cual hembras destetan crías y se van. Las destetadas quedan en la playa hasta finales de abril.

9. Visita finales de febrero-abril para observar las destetadas ("weaners"). Muda a nuevos pelajes brillantes en marzo, aprenden a nadar y cazar, se van una a una en los últimos tres meses de abril.

10. Visita Piedras Blancas mayo-junio para ver mudas de hembras y juveniles, luego julio-agosto para mudas de machos.

11. Visita en otoño, dos meses antes de que lleguen los machos a finales de noviembre, para observar juveniles congregados.

12. Viaja 19 millas al norte de Santa Cruz a la Reserva Estatal Año Nuevo para ver focas que vienen desde los 60. Focas en isla frente a costa y playa continental. Tiempos de visión igual que Piedras Blancas.

13. Reserva con antelación o pregunta en la Ranger Station en la entrada por visita guiada a Año Nuevo. Solo se pueden observar focas aquí en tour con guardabosques.