Qué es el bloqueo de tráfico (gridlock)

Grandes urbes como Nueva York, San Francisco o Seattle tienen millones de coches en circulación. Quien haya vivido o visitado estas ciudades sabe que el tráfico es difícil y el gridlock (bloqueo total en red) cuesta evitar.

Definición

Gridlock describe cualquier situación donde el movimiento es imposible. Pero técnicamente solo es gridlock cuando el bloqueo ocurre en intersecciones y afecta múltiples "cuadrículas" o cruces. Esos cruces bloqueados imposibilitan la circulación en todas las vías implicadas.

Causas

Suele ocurrir en hora punta, cuando la mayoría va o vuelve del trabajo. Uno o más conductores se quedan atrapados en una intersección, bloqueando ambas calles. El atasco se propaga en cascada por la red y empeora exponencialmente.

Métodos de control

Los ingenieros de tráfico diseñan sistemas eficientes: calculan puntos conflictivos y crean rutas alternativas. La programación semafórica cuidadosa regula el flujo. El transporte público (bus, metro) ayuda, aunque los buses también sufren gridlock y los metros saturados tienen su propia versión.

Peores ciudades para gridlock (2007)

Christopher Elliot (MSNBC) situó a Nueva York, San Francisco, Seattle, Minneapolis y Miami como las peores. En NY, una hora de retraso en el puente George Washington se consideró "bastante promedio". Un estudio de Texas cifró en $1.121/año el coste en salarios para viajeros de SF; en Seattle hay que duplicar el tiempo previsto. El colapso de un puente en Minneapolis (2007) agravó su sistema saturado; Miami perdió $903 por persona en salarios y combustible.

Otros usos

Gridlock también describe cualquier situación "paralizada sin salida": "gridlock político" (estancamiento entre partidos), "gridlock legal" (jurado que no alcanza veredicto).